カイリがおれに尋ねた。
「チップがもとどおりになってシャーシの傷が治ったら、シュトラールは走れるの？」
「ああ。でも、この島には模型屋とかないよな」
「ないよ。わたしが言いたいの、そういうことじゃなくて。ユリトはシュトラールに命があるって、本気で信じてるよね。命あるものは、龍ノ神が見守ってるよ」
おれはカイリの目をのぞき込んだ。唐突に何を言い出すんだろう？ まっすぐにおれを見つめ返す目はふざけている様子もない。
「どういう意味？ おれが信じてたら、シュトラールに命が宿るってこと？」
薄い唇が、透き通る声が、歌うように告げる。
「龍ノ里島に訪れる、最後の奇跡。まもなく眠りに就く島の、小さなたわむれ」
シュトラールを持つおれの手に、カイリが濡れた手を重ねた。
「な、何だよ？」
「シュトラールには、さわらないよ。機械は海水を嫌うから。ユリト、シュトラールを想って。正直な願いを込めて、想って」
「正直な願い？」
「生き返ってほしいでしょう？」
ドクン、と、カイリの手が熱を持った。気のせいなんかじゃない。確かに熱い。人の体温ではあり得ないくらいに。
熱はおれの手に飛び込んで、そして突き抜ける。
シュトラールが熱に包まれる。レースを走り切った直後みたいに、シュトラールの車体が熱い。そして、かすかな振動と涼やかな駆動音が、唐突に起こる。
そんなはずはない。シュトラールには今、モーターも電池も入っていない。
何が起こった、と問うより早く、熱は引いた。振動も音も引いた。
カイリの手が離れていく。
まばたきなんか一度もしなかった。ずっとシュトラールを見つめていた。なのに、いつそれが起こったのか、わからなかった。
「割れて、ない……？」
無傷のチップが、整然としてそこにある。シャーシにも傷ひとつない。復元された？ 生き返った？
カイリが静かに告げた。
「命が、あったから」
おれはカイリを見つめた。
「どういうこと？」
「レディー、ゴーで走り出したら、シュトラールはユリトに応えてくれるんでしょ？ ユリトと共鳴するための命が、この子には本当にあった。奇跡は、命あるものにだけ訪れる」
「奇跡？ 命あるもの？」
カイリは立ち上がった。おれは視線をさらわれた。呆けたように、海の輝きを映す瞳を見つめてしまう。
ふっと、カイリが頬を緩めた。
「ユリト、シュトラールをバッグにしまって、バッグをここに置いて。帽子も邪魔」
「は？ 何で？」
「泳ごう」
「お、おれが？」
カイリはおれを見下ろして、首をかしげた。
「ユリトって、ほんとは、おれって言うんだ？ さっきからそうだよね」
しまった。うっかりしていた。今まで家族以外の人の前では、ぼくという一人称で通してきた。言葉遣いも、できるだけ丁寧にしようと心掛けていたのに、今、カイリの前では崩れていた気がする。
「何か、あの……ごめん」
「どうして謝るの？」
「ここにいる間、行儀よくしなきゃって決めてたのに」
「必要ないよ。ハルタみたいに、自由にしてれば？ それより、カバン置いて。濡れちゃいけないもの、カバンと一緒にここに置いて」
言われるままに、おれは帽子を脱いで、シュトラールをバッグにしまって、バッグを体から外した。財布もケータイも、部屋に置いてきている。濡らしたくないのは、シュトラールだけだ。いや、全身ずぶ濡れにも、あんまりなりたくないけれど。
おれが立ち上がると、カイリはいきなり、おれの手首をつかんだ。濡れた細い指。カイリのほうが背は高いけれど、手はずいぶん華奢だ。おれの手と全然違う形をしている。
形が違うのは、手だけじゃない。体じゅう全部だ。濡れて肌に貼り付いた服のせいで、そばにいるだけで恥ずかしくなるほど、カイリの体の形がわかってしまう。
すごい勢いで、おれの頬に熱が集まった。
「ちょ、て、手を、あのっ」
「飛び込むよ」
「はい？ ま、待って、ここ、海面から、かなり高い」
「今は潮が引いてるから、三メートルくらいあるかな」
「な、三メートルって、飛び込む高さ？」
「思いっ切り遠くまで飛ばないと、海底が浅いとこに落ちたらケガするよ」
「ええぇぇっ？ 待ったなしかよっ？」
カイリがおれの手を引いた。うっかりぶつかったカイリの体は、想像以上に柔らかい。間近な横顔が笑っている。目を奪われた一瞬の間に、カイリは駆け出していた。もちろん、おれも引っ張られて走る。
「レディー、ゴー！」
カイリの掛け声とともに、おれとカイリの足はコンクリートを蹴って、キラキラ輝く海の上へと躍り出した。
「チップがもとどおりになってシャーシの傷が治ったら、シュトラールは走れるの？」
「ああ。でも、この島には模型屋とかないよな」
「ないよ。わたしが言いたいの、そういうことじゃなくて。ユリトはシュトラールに命があるって、本気で信じてるよね。命あるものは、龍ノ神が見守ってるよ」
おれはカイリの目をのぞき込んだ。唐突に何を言い出すんだろう？ まっすぐにおれを見つめ返す目はふざけている様子もない。
「どういう意味？ おれが信じてたら、シュトラールに命が宿るってこと？」
薄い唇が、透き通る声が、歌うように告げる。
「龍ノ里島に訪れる、最後の奇跡。まもなく眠りに就く島の、小さなたわむれ」
シュトラールを持つおれの手に、カイリが濡れた手を重ねた。
「な、何だよ？」
「シュトラールには、さわらないよ。機械は海水を嫌うから。ユリト、シュトラールを想って。正直な願いを込めて、想って」
「正直な願い？」
「生き返ってほしいでしょう？」
ドクン、と、カイリの手が熱を持った。気のせいなんかじゃない。確かに熱い。人の体温ではあり得ないくらいに。
熱はおれの手に飛び込んで、そして突き抜ける。
シュトラールが熱に包まれる。レースを走り切った直後みたいに、シュトラールの車体が熱い。そして、かすかな振動と涼やかな駆動音が、唐突に起こる。
そんなはずはない。シュトラールには今、モーターも電池も入っていない。
何が起こった、と問うより早く、熱は引いた。振動も音も引いた。
カイリの手が離れていく。
まばたきなんか一度もしなかった。ずっとシュトラールを見つめていた。なのに、いつそれが起こったのか、わからなかった。
「割れて、ない……？」
無傷のチップが、整然としてそこにある。シャーシにも傷ひとつない。復元された？ 生き返った？
カイリが静かに告げた。
「命が、あったから」
おれはカイリを見つめた。
「どういうこと？」
「レディー、ゴーで走り出したら、シュトラールはユリトに応えてくれるんでしょ？ ユリトと共鳴するための命が、この子には本当にあった。奇跡は、命あるものにだけ訪れる」
「奇跡？ 命あるもの？」
カイリは立ち上がった。おれは視線をさらわれた。呆けたように、海の輝きを映す瞳を見つめてしまう。
ふっと、カイリが頬を緩めた。
「ユリト、シュトラールをバッグにしまって、バッグをここに置いて。帽子も邪魔」
「は？ 何で？」
「泳ごう」
「お、おれが？」
カイリはおれを見下ろして、首をかしげた。
「ユリトって、ほんとは、おれって言うんだ？ さっきからそうだよね」
しまった。うっかりしていた。今まで家族以外の人の前では、ぼくという一人称で通してきた。言葉遣いも、できるだけ丁寧にしようと心掛けていたのに、今、カイリの前では崩れていた気がする。
「何か、あの……ごめん」
「どうして謝るの？」
「ここにいる間、行儀よくしなきゃって決めてたのに」
「必要ないよ。ハルタみたいに、自由にしてれば？ それより、カバン置いて。濡れちゃいけないもの、カバンと一緒にここに置いて」
言われるままに、おれは帽子を脱いで、シュトラールをバッグにしまって、バッグを体から外した。財布もケータイも、部屋に置いてきている。濡らしたくないのは、シュトラールだけだ。いや、全身ずぶ濡れにも、あんまりなりたくないけれど。
おれが立ち上がると、カイリはいきなり、おれの手首をつかんだ。濡れた細い指。カイリのほうが背は高いけれど、手はずいぶん華奢だ。おれの手と全然違う形をしている。
形が違うのは、手だけじゃない。体じゅう全部だ。濡れて肌に貼り付いた服のせいで、そばにいるだけで恥ずかしくなるほど、カイリの体の形がわかってしまう。
すごい勢いで、おれの頬に熱が集まった。
「ちょ、て、手を、あのっ」
「飛び込むよ」
「はい？ ま、待って、ここ、海面から、かなり高い」
「今は潮が引いてるから、三メートルくらいあるかな」
「な、三メートルって、飛び込む高さ？」
「思いっ切り遠くまで飛ばないと、海底が浅いとこに落ちたらケガするよ」
「ええぇぇっ？ 待ったなしかよっ？」
カイリがおれの手を引いた。うっかりぶつかったカイリの体は、想像以上に柔らかい。間近な横顔が笑っている。目を奪われた一瞬の間に、カイリは駆け出していた。もちろん、おれも引っ張られて走る。
「レディー、ゴー！」
カイリの掛け声とともに、おれとカイリの足はコンクリートを蹴って、キラキラ輝く海の上へと躍り出した。
