「……いつから盗み聞きなんて趣味を持ったの」

　女子には気付かれなかったけど、近江にはバレた。

「飲み物を買いに来ただけで、別に盗み聞きしたかったわけじゃ……」

　出てきたのは言い訳じみた言葉。
　我ながら情けない。

　近江はそんな俺に呆れたのか、ため息をついた。

「そういうことにしておくよ。じゃあね」
「あ、ちょっと……」

　俺は咄嗟に近江を引き止めた。
　振り向いた近江が、どこか不機嫌そうに見えてしまう。

「ジュース奢るからさ……ちょっと付き合ってくんね？」
「……すぐ終わらせてよ？」

　俺は近江と自分のジュースを買い、自販機のそばにある階段の、近江より低い位置に座った。

　どう切り出せばいいのかわからなくて、無言になってしまう。

「それで？　どうかしたの？」

　しびれを切らした近江が聞いてくれた。

「いや……なんて言うか、そういえば近江って人気だったな、と」

　けれど、俺はまったく無関係のことを言ってしまった。
　若干、自己嫌悪に陥る。

「最近は減ってきてるけどね。みんな飽きてきちゃってるんじゃないかな」

　それでも告白されるのだから、やっぱり人気なんだと思う。

　少しずつペットボトルの中身を減らし、本題に入る。

「……好きな人、いたんだな」
「ああ、それ？　ひなたちゃんだよ」