私には説明してくれたのに、と思ったけど、冬花ちゃんが首を振った理由はそこではないんだと思う。

「夏希、ふうかちゃんじゃなくて冬花ちゃん」
「うそ、ごめん」

　冬花ちゃんは私の服を掴みながら、また首を横に振った。

「あ、いた！」

　夏希と冬花ちゃんの心の距離が開いてしまったときに、沙奈ちゃんが来た。
　冬花ちゃんは余計に私に隠れてしまう。

　どうやら人見知りらしい。

「迷子ってその子なの？　可愛い」
「近江君の妹の、冬花ちゃんだよ」

　そう言った瞬間、沙奈ちゃんは複雑そうな顔をした。

「近江の……？　でも可愛い……」

　不思議な葛藤だ。

「みんな、お兄ちゃんのこと知ってる人？」
「うん、そうだよ」

　優しく笑いかけると、冬花ちゃんはどこか安心したような表情を見せてくれた。

「あ……そう言えば、近江見かけたかも」

　沙奈ちゃんがそう言うと、冬花ちゃんは目を輝かせた。
　今日一でいい顔だ。

　沙奈ちゃんは冬花ちゃんの頭に手を置いた。

「お姉さんが呼んできてあげる。だから、もうちょっと待っててね」
「近江君がどこにいるか、知ってるの？」
「ここに来る途中、女にキャーキャー言われてるとこ見かけた」

　まるで嫌なものでも見たかのような言い草に、苦笑する。