「お前は言っているだろう『はい、できる限り頑張ります』と。どうだ！」

鬼の首を取ったように山伏がふんぞり返る。

「だって、あれはお芝居だったんでしょう？」
「アホか！　俺がいつ芝居をした？　あいつらに話したことは全て本当のことだ」

三回目のアホかに心が折れる。

「――嘘でしょう？　本当に大学の助教授なの？」

「まあな」と山伏が鼻の下を擦る。その態度がやけに鼻につく。

「あの時点でお前は俺の助手となった。反故(はんこ)にはできない。ということで、よろしく頼むぞ、ミライ」

頼られたら断れないが……今回ばかりは断りたい。

「その代わり、ちゃーんとお前に憑き纏っている悪霊は退治してやる。安心しろ」

安心しろと言われても、悪霊の存在自体が未だ信じられないのに、何をどう安心すればいいのやらだ。

さらに、「これで俺の未来も安泰(あんたい)だ」が、『これで〝俺のミライ〟も安泰だ』に聞こえ、またまた赤面する――もしかしたら、ではなく、山伏はやっぱり人タラシだ。

頭を掻きむしっている私を、「何をしているんだ？」と呆れ眼で見遣り、「ほら、さっさと出せ」と強制的にスマートフォンを出させ、私のプライバシーを奪った。

それもこれも肥沼の御大のせいだ！　孫の嫁なんて一生見つけてやるものか！
そう思っていたのに――私が見つけなくても孫が自力で見つけてきた。