聞いたことのある威圧感溢れるバリトーンの声が聞こえた――デジャブ？　

「また山伏の登場？」

金之井嬢の声に三井さんと住友さんがハッとする。だから、幻覚でも幻聴でもないと悟った私は「助けて」と叫び山伏の背に逃げ込んだ。

「やっぱりまた会えたな」

肩越しに振り向いた山伏がニヤリと笑う。

「ほらほら、お前ら、さっさと帰りな！」

ドスの利いた声が三人を追い払う。金之井嬢は悔しそうに舌打ちをすると踵(きびす)を返し、その場を後にした。その背を三井さんと住友さんが追う。

「――ありがとうございました」

丁寧に頭を下げ、アイスのためにさっさと帰ろうと思ったが……やはり彼も、そうは問屋が卸さなかった。

「どういたしまして、と言いたいところだが、助けたのは二回目だ」
「はぁ。毎度ありがとうございます」

先程より深めのお辞儀をする。

「俺は自らが助けた場合のみサービス、と割り切っている。が、『助けて』と乞(こ)われた場合は仕事だと思うことにしている」

顔を上げると山伏が、掌(てのひら)を上にして私の目の前に差し出していた。

「もしかしたら金銭の要求でしょうか？」
「今回はまけてやる。アイスクリームを寄越せ」

そう言えば、と袋の中を見る。水滴をびっしょり付けたカップのアイス。中身は見なくても分かる。このまま持って帰っても、より悲惨な状態になるだけだろう。ならば――と、三つとも山伏に献上(けんじょう)する。