「そうですか？　その理由が陳腐と言うなら……トーコを教祖とした虚偽の静寂教団を乗っ取るため、ならどうでしょう？」

ん……？　どういうこと？

「ストップ！　虚偽の静寂教団ってトーコという人が立ち上げたんですか？」
「創立者、という意味なら違います。彼女は〝選ばれし者〟です」
「それって、創立者がトーコという人を教祖にした、ということ？」
「概(おおむ)ねそういうことです」

そう答えながらゼロは左手に持った紫の薔薇を見つめた。つられて私もそれに目を向ける。すると彼の右手が唐突に薔薇の花を握り潰した。

「ちょっ……と……」止めなさい、と最後まで言えなかった。何故なら、彼の口元に身体の芯まで凍えそうな冷笑が浮かんでいたからだ。

――嘲(あざけ)り？　怒り？　憎しみ？

様々な負の感情がそこに垣間見られた。

「だから僕は彼女を殺め教団を乗っ取ったのです、と言えば信じてもらえますか？」

愛する者の心変わりを恨み、彼女を奪った教団が憎かった。だから教団を簒奪(さんだつ)したということだろうか？　それが本当なら同情の念を禁じ得ないが――。

「乗っ取って何がしたかったんですか？」

方向性が大いに間違っている。
そう思ったときだった。何処からか声が聞こえた。

〈――違う。彼の……ゼロの勝手な思い込みなの……〉

空耳？　一瞬、そう思った。だが、それは以前にも聞いた声だった。《ここにいてはダメ！　逃げて！》声は確かそう言った――ということは、声の主は味方？