〈――お姉ちゃん……〉
心細そうな少年の声が私を呼ぶ。どうやらこの状況が怖いみたいだ。
消えていなくならないように、「大丈夫だよ」と囁き、ポンポンと腿を叩いた。その合図が何なのか分かった少年は、すぐさま膝の上に乗ってきた。
「ここで大人しくしていてね」
ドアの閉まる音に気付き、見るといつの間にか運転席にあの男性が座っていた。どうやら、もう発車するらしい。エンジンが掛かる。
〈私は途中で消えると思うけど、少年の母親とはきっと会えるから心配しないで〉
隣に腰を下ろした金之井嬢がニッコリ微笑む。
「最後まで一緒にいてくれないの?」
そう訊ねたのは心細いからではない。金之井嬢を見失いたくなかったからだ。
〈そうしてあげたいけど……ごめんなさい〉
少し含みのある謝罪に、誰かの――偽装零、ゼロの指示ではないだろうかと思った。
*
堀に掛かる石橋が見えてきた。ドライバーの腕がいいのだろう。前回来たときよりもはるかに快適な時間が過ごせた。
しかし、因幡さんはこの橋を渡ると奪還するのが難儀だと言った。
「無事に帰還できるだろうか?」
堀がまるで三途の川のように見える。
「シオは天地さんに伝えてくれたかな?」
少年の耳元で独り言ちると車窓の外に目を向けた。車が橋の中央に設けられたゲート前で停車したからだ。
心細そうな少年の声が私を呼ぶ。どうやらこの状況が怖いみたいだ。
消えていなくならないように、「大丈夫だよ」と囁き、ポンポンと腿を叩いた。その合図が何なのか分かった少年は、すぐさま膝の上に乗ってきた。
「ここで大人しくしていてね」
ドアの閉まる音に気付き、見るといつの間にか運転席にあの男性が座っていた。どうやら、もう発車するらしい。エンジンが掛かる。
〈私は途中で消えると思うけど、少年の母親とはきっと会えるから心配しないで〉
隣に腰を下ろした金之井嬢がニッコリ微笑む。
「最後まで一緒にいてくれないの?」
そう訊ねたのは心細いからではない。金之井嬢を見失いたくなかったからだ。
〈そうしてあげたいけど……ごめんなさい〉
少し含みのある謝罪に、誰かの――偽装零、ゼロの指示ではないだろうかと思った。
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堀に掛かる石橋が見えてきた。ドライバーの腕がいいのだろう。前回来たときよりもはるかに快適な時間が過ごせた。
しかし、因幡さんはこの橋を渡ると奪還するのが難儀だと言った。
「無事に帰還できるだろうか?」
堀がまるで三途の川のように見える。
「シオは天地さんに伝えてくれたかな?」
少年の耳元で独り言ちると車窓の外に目を向けた。車が橋の中央に設けられたゲート前で停車したからだ。