ニット帽をすっぽりかぶった小さな男の子に、

『うん。似合う似合う』

わたしはニッと笑って言う
完全に自己満だったけれど、間違ってはいないと思った。

だってーー

『ほらね。元気になったでしょ？』

男の子は、もう泣いていなかったから。

『なにがあったか知らないけどさ、泣いてるより、無理矢理でも笑ってたほうが、きっと元気になるし楽しいよ』

そう言ってわたしは、男の子の白い頰をぎゅむっと引っ張った。

我ながら呆れるくらい能天気な言葉だ。ひとの事情も知らないくせに無理矢理笑えだなんて、無責任だしすごく難しいことだっていまならわかる。でも、そのときは、ちっとも考えなかった。

ただ、笑ってほしかった。目の前のきみに。

ものすごく単純で、まっすぐな気持ちだった。

それきり、その男の子には会わなかったし、病院にも行かなくなった。

ーーあの男の子、どうしてるかな。また泣いてないかな。

ときどき気になりつつ、でも気にしないふりをした。

わたしには関係ないことだ、そう思い込むことにした。

それなのにーー

わたしは忘れてしまったのに。

きみはずっと、５年間、そのことをずっと覚えていて、大切にとっておいてくれたんだ。