☆ ☆ ☆
「うっ……」
近くで響く爆発の音に気づき、俺はゆっくりと目を開けた。
体中を巡る毒のせいで意識は朦朧としているが、なんとか顔を上げる。そして目の前の光景に、思わず目を見開いた。
「そ、ソフィア！」
目の前では、魔人化したソフィアとザハラが激しくぶつかり合っていた。
ソフィアの背中からは、あの時にも見た漆黒の翼が生えており、その顔には戦いを楽しんでいるかのような歪んだ笑みが浮かんでいた。
一方、ザハラは、魔人ソフィアの圧倒的な攻撃に付いていくのがやっとのようで、徐々に追い込まれているのが見て取れた。
「あれ？！ もう目が覚めたんですか？」
俺が目を覚ましたことに気づき、すぐそばに立っていたヨルンが驚きの声を上げた。
俺はヨルンを軽く睨みつけ、問いかける。
「ヨルン！ これは一体どういうことなんだ！」
「……僕はザハラ様の命令で、あなた方を牢屋へと連れて行きました。それはあなた方に人質になってもらうためです」
「人質だと？！」
俺の怒声に、ヨルンは少し後ずさりながらも淡々と続けた。
「人質を取れば必ずソフィア様はザハラ様と戦われると、そう思ったものですから。ザハラ様は、ソフィア様の中に眠る魔人族の力を引き出すために、あなた方を……」
その言葉を聞いて、俺は戦っているソフィアに目を向けた。
ソフィアは、俺たちを助けるために、不安定な力を抱えながらも戦う覚悟を決めたんだ。
俺たちが……ソフィアを危険な目に合わせてしまったんだ！
絶対に守ると言っておきながら、全然守れていないじゃないか！
「そうしたら急に、ソフィア様の様子が変わって……」
その言葉にハッとした俺は、ヨルンに叫んだ。
「ヨルン！ 今すぐザハラに戦いをやめさせてくれ！」
このままじゃザハラの命が危ない！
今のソフィアは完全に魔人化してしまっている！ 絶対に彼女はザハラを殺す気だ！
「それはできません！ これは僕たちの長年の悲願がかかっているんですから！」
「その悲願とザハラの命、どっちが大切なのかお前でも分かるだろ！」
「……っ」
俺の言葉は、ヨルンの心に突き刺さったようだった。
彼は顔を歪ませ、恐る恐るザハラへと視線を向けた。
「でも……ザハラ様は、僕たちの悲願を叶えるために……！」
「悲願が、誰かの命の上に成り立つものなのか！ お前だって、ザハラが死ぬのは嫌なんだろ！」
俺の強い口調に、ヨルンの表情は葛藤に揺れていた。
ザハラへの忠誠と、目の前の現実との間で、彼の中で何かが音を立てて崩れ始めていた。
「うっ……」
近くで響く爆発の音に気づき、俺はゆっくりと目を開けた。
体中を巡る毒のせいで意識は朦朧としているが、なんとか顔を上げる。そして目の前の光景に、思わず目を見開いた。
「そ、ソフィア！」
目の前では、魔人化したソフィアとザハラが激しくぶつかり合っていた。
ソフィアの背中からは、あの時にも見た漆黒の翼が生えており、その顔には戦いを楽しんでいるかのような歪んだ笑みが浮かんでいた。
一方、ザハラは、魔人ソフィアの圧倒的な攻撃に付いていくのがやっとのようで、徐々に追い込まれているのが見て取れた。
「あれ？！ もう目が覚めたんですか？」
俺が目を覚ましたことに気づき、すぐそばに立っていたヨルンが驚きの声を上げた。
俺はヨルンを軽く睨みつけ、問いかける。
「ヨルン！ これは一体どういうことなんだ！」
「……僕はザハラ様の命令で、あなた方を牢屋へと連れて行きました。それはあなた方に人質になってもらうためです」
「人質だと？！」
俺の怒声に、ヨルンは少し後ずさりながらも淡々と続けた。
「人質を取れば必ずソフィア様はザハラ様と戦われると、そう思ったものですから。ザハラ様は、ソフィア様の中に眠る魔人族の力を引き出すために、あなた方を……」
その言葉を聞いて、俺は戦っているソフィアに目を向けた。
ソフィアは、俺たちを助けるために、不安定な力を抱えながらも戦う覚悟を決めたんだ。
俺たちが……ソフィアを危険な目に合わせてしまったんだ！
絶対に守ると言っておきながら、全然守れていないじゃないか！
「そうしたら急に、ソフィア様の様子が変わって……」
その言葉にハッとした俺は、ヨルンに叫んだ。
「ヨルン！ 今すぐザハラに戦いをやめさせてくれ！」
このままじゃザハラの命が危ない！
今のソフィアは完全に魔人化してしまっている！ 絶対に彼女はザハラを殺す気だ！
「それはできません！ これは僕たちの長年の悲願がかかっているんですから！」
「その悲願とザハラの命、どっちが大切なのかお前でも分かるだろ！」
「……っ」
俺の言葉は、ヨルンの心に突き刺さったようだった。
彼は顔を歪ませ、恐る恐るザハラへと視線を向けた。
「でも……ザハラ様は、僕たちの悲願を叶えるために……！」
「悲願が、誰かの命の上に成り立つものなのか！ お前だって、ザハラが死ぬのは嫌なんだろ！」
俺の強い口調に、ヨルンの表情は葛藤に揺れていた。
ザハラへの忠誠と、目の前の現実との間で、彼の中で何かが音を立てて崩れ始めていた。
