「わ、たし……村で一人ぼっちだから、何をしたらいいのか……どうすればいいのか……分からなくて」

​「一人ぼっち」という言葉に、僕の心臓が大きく跳ねた。それは、かつての自分とソニヤの姿が重なったからだ。

​この子は、ある日突然、兎人族に両親を殺され、たった一人になってしまった。

それまでは家族と幸せに暮らしていたはずなのに、両親が死ぬなんて考えもしなかっただろう。

まだ幼いこの子が、その死を受け止めるのは、あまりにも難しい。

きっと、周りに頼れる大人もいない。

だからソニヤは、両親を殺した相手に会おうと思ってしまったのかもしれない。

​もし両親を殺した理由を聞くことができれば、その死を受け止められると、そう考えてしまったのだろう。

今のこの子のそばには、その考えが「間違っている」と教えてくれる大人はいない。

この子のそばには……誰もいないんだ。

​僕は立ち上がってソニヤを見下ろし、そっと右手を差し出した。

ソニヤはその手をじっと見つめ、首を傾げてから僕の顔を見上げた。

​「とりあえず、村の入り口までは送ってあげる。今なら、戻ってもバレることはないだろう」

​「で、でも……」

​「いいから……早く」

​僕はそう言って、ソニヤに優しく微笑んで見せた。

ソニヤは涙を拭うと、差し出された僕の手に向かって自分の手を伸ばす。

だが、すぐに掴むことはせず、指先が触れ合う直前で、一瞬ためらうように手を引っ込めた。

​そんな彼女の姿を見ても、僕は何も言わずにじっと待っていた。

焦らせるようなことは言わず、ソニヤのペースでいいから、ゆっくりと、少しずつ一歩を踏み出してほしかった。

​ソニヤはもう一度僕の顔を見上げると、頬を少し赤くして、僕の手をそっと掴んだ。