私の言葉を聞いたアレスは、少し照れくさそうに目をそらし、赤くなった頬をポリポリと掻いた。
その仕草に、彼の不器用な優しさがにじみ出ているようで、私は心が温かくなるのを感じた。
「き、聞きたかったことはそれだけだ。あとは、何かあったら呼んでくれ」
「うん」
アレスは私に背を向けて部屋を出て行こうとする。
その背中に、安堵のような、少しだけ寂しいような気持ちを覚えた時、彼は急に立ち止まった。
何かを思い出したように半分だけ振り返り、口を開く。
「一つ言い忘れてた。ソフィア、二日後の夜は空けといてくれ」
「……どうして？」
思わず首を傾げた私に、アレスは「仕事だ」とだけ言い残し、説明もないまま足早に部屋を出て行ってしまった。
彼の行動はあまりにも唐突で、私は呆然と目を瞬かせた。
一瞬の出来事だった。
彼の背中が見えなくなると、私の胸にじわじわと怒りがこみ上げてきた。体を小刻みに震わせながら、私は拳を握りしめる。
「仕事って、いったい何のよ！」
私の叫び声は、誰もいない部屋にむなしく響き、行き場のない苛立ちが全身を駆け巡った。
☆ ☆ ☆
そして二日後の夜――
夜空には、まるで世界中の宝石を散りばめたかのように、満天の星が広がっている。
その美しい光景とは裏腹に、私の心は一点の曇りもない空とは対照的に、どしゃぶりの雨が降っているかのようだった。
私は胸の前で腕を組み、テトと一緒に学校の校門前に立っている。
昨日の夜、ムニンを通じて集合時間が伝えられた。
アレスが指定した時間は夜の十時。十分前行動が基本の私は、言われた通りに九時五十分にはここに来て、アレスを待っている。
きちんと時間を守ることで、彼に余計な心配をかけさせないようにしたかったのだ。
なのに……。
「遅い……」
集合時間から三十分が経過している。アレスが来る気配は全くない。
時間も場所も指定してきたのはアレス自身なのに、どうしてこんなにも待たせるのだろうか。
私の苛立ちは、一分一秒ごとに増していく。
目を細め、夜の闇に溶け込む道をじっと見つめるが、人影は一つも見えない。
風が時折、木々の葉を揺らし、カサカサと音を立てる。
遠くの街灯がぼんやりと道を照らしているが、アレスの姿はどこにも見えなかった。
もしかして、あいつは来るのを忘れてしまったのか？ ありえないとは思うけれど、そう考えてしまうほど、時間はただ虚しく過ぎていくばかりだった。
「アレスたち、来ないわね。どうしたのかしら？」
私の右肩に乗ったテトは、呑気に毛繕いをしている。
左右に揺れる尻尾が、ぺちぺちと私の頬に当たる。
その度に、私の心には小さな波紋が広がり、怒りが少しずつ膨らんでいく。
私はこのまま、ここでずっと待っているのだろうか。
その仕草に、彼の不器用な優しさがにじみ出ているようで、私は心が温かくなるのを感じた。
「き、聞きたかったことはそれだけだ。あとは、何かあったら呼んでくれ」
「うん」
アレスは私に背を向けて部屋を出て行こうとする。
その背中に、安堵のような、少しだけ寂しいような気持ちを覚えた時、彼は急に立ち止まった。
何かを思い出したように半分だけ振り返り、口を開く。
「一つ言い忘れてた。ソフィア、二日後の夜は空けといてくれ」
「……どうして？」
思わず首を傾げた私に、アレスは「仕事だ」とだけ言い残し、説明もないまま足早に部屋を出て行ってしまった。
彼の行動はあまりにも唐突で、私は呆然と目を瞬かせた。
一瞬の出来事だった。
彼の背中が見えなくなると、私の胸にじわじわと怒りがこみ上げてきた。体を小刻みに震わせながら、私は拳を握りしめる。
「仕事って、いったい何のよ！」
私の叫び声は、誰もいない部屋にむなしく響き、行き場のない苛立ちが全身を駆け巡った。
☆ ☆ ☆
そして二日後の夜――
夜空には、まるで世界中の宝石を散りばめたかのように、満天の星が広がっている。
その美しい光景とは裏腹に、私の心は一点の曇りもない空とは対照的に、どしゃぶりの雨が降っているかのようだった。
私は胸の前で腕を組み、テトと一緒に学校の校門前に立っている。
昨日の夜、ムニンを通じて集合時間が伝えられた。
アレスが指定した時間は夜の十時。十分前行動が基本の私は、言われた通りに九時五十分にはここに来て、アレスを待っている。
きちんと時間を守ることで、彼に余計な心配をかけさせないようにしたかったのだ。
なのに……。
「遅い……」
集合時間から三十分が経過している。アレスが来る気配は全くない。
時間も場所も指定してきたのはアレス自身なのに、どうしてこんなにも待たせるのだろうか。
私の苛立ちは、一分一秒ごとに増していく。
目を細め、夜の闇に溶け込む道をじっと見つめるが、人影は一つも見えない。
風が時折、木々の葉を揺らし、カサカサと音を立てる。
遠くの街灯がぼんやりと道を照らしているが、アレスの姿はどこにも見えなかった。
もしかして、あいつは来るのを忘れてしまったのか？ ありえないとは思うけれど、そう考えてしまうほど、時間はただ虚しく過ぎていくばかりだった。
「アレスたち、来ないわね。どうしたのかしら？」
私の右肩に乗ったテトは、呑気に毛繕いをしている。
左右に揺れる尻尾が、ぺちぺちと私の頬に当たる。
その度に、私の心には小さな波紋が広がり、怒りが少しずつ膨らんでいく。
私はこのまま、ここでずっと待っているのだろうか。
