「ソフィア……」
ザハラの小さくも慈愛に満ちた呟きが、潮風に乗って届いた。
ソフィアは、その瞳をまっすぐに見つめながら、優しさに満ちた笑みを浮かべた。そして迷いのない動作でそっと右手を差し出した。
その光景に、ザハラは一瞬、軽く目を見張った。ソフィアの差し出す手は、もはや恐れや不安を宿しておらず、純粋な友情と信頼を示していたからだろう。しかし直ぐにザハラも穏やかで深い笑みを浮かべると、その手を取った。二人の少女の手に、確かな絆が結ばれた。
「ザハラ。正直に言うと、ずっと自分が魔人族だという事を知るのが怖かった。知ることで、この身に宿る強大な力に自分自身が取り込まれてしまいそうで、それが堪らなく怖かった。でも……今は怖くない。むしろここへ来て、この力と正面から向き合おうと思えるようになった」
俺は、揺るぎない覚悟の意思を瞳の奥に宿しているソフィアの横顔を深く見つめた。この島に来てから、ソフィアは内面で大きく成長したと、改めて感じた。
ソフィアが瀕死の重傷を負い、数日間も意識なく眠り続けていたあの時。俺は、絶望的な気持ちで、ソフィアをこの島に連れてくるんじゃなかったと心底後悔し、自分を責めた。
でも、今は連れてきて良かったと、強く思えている。
もしこの島に来ていなかったら、きっとソフィアは、逃げ続けていた自分自身と、魔人の彼女と向き合おうと思えていなかったかもしれない。
そして、ブラッドさんたち守護者に出会えていなかったら、ソフィアは今も、制御できない魔法陣によって苦しんでいたのかもしれない。
それに、俺自身もこの島に来なかったら、エクレールさんやブラッドさんたちに出会えなかった。
きっと、このすべての出会いには、運命的な何か意味があると俺は思っている。
ブラッドさんが言っていた、守護者としての真の使命を全うし、この先俺は少しでもブラッドさんの力になれたらと思っている。そして誓って、この手にした力で必ずソフィアを守って見せる。
そう、改めて心の奥底で固い覚悟を持った俺は、自然と腰に提げたエクレールの柄に手を置いた。
「ソフィア、アレス。あなた方の歩む未来が、試練を超えた、光に満ちた幸せの物である事を、心から願っています。もし、何か困ったことがあったら、遠慮なくいつでも私たち竜人族を頼ってください。必ず力をお貸しします」
「ありがとう、ザハラ。そっちも困ったことがあったら、遠慮せずにいつでも俺たちを頼ってくれ」
俺の言葉に、ザハラは柔らかな光を灯すようにふっと笑うと、俺の腰から下げられている魔剣エクレールの柄へと静かに視線を動かした。
「ありがとう、ございます。ですが、なるべく、そうはならないようにするつもりです。……どうか、エクレール様をお願いします」
ザハラは、深々とした決意と、俺たちへの信頼を込めた響きでそう告げた。その真摯な願いに、俺とソフィアは互いの顔を見合わせて、力強く頷いた。
「お〜い、もうそろそろ話しは終わったのか？」
すると、背後、潮風に混じって少しばかり焦れたようなロキの声が届いた。ロキとカレンが、俺たちの事を穏やかな眼差しで待っているのが見えた。
そしてそんな二人のすぐ傍では、重厚な鎧を纏った竜騎士たちが、巨大な騎乗竜と共に静かに待機していた。威風堂々とした竜の姿に、六月の岬へといつでも飛び立てる緊張感のある準備が整っているのが感じられた。
「リュシオル。この方たちを、みなさんのことをよろしくね」
「はい、姉上。命に代えても、無事に送り届けるとお約束します」
リュシオルは、兜越しにもわかる強い眼差しで応えると、迷いのない動作で右手を軽く上げ、竜騎士たちに出発の合図を送った。
「それでは参ります。みなさんはそれぞれ、指定された竜騎士たちの後ろに乗ってください」
俺たちは、リュシオルの言葉に従い頷いた。しかし、旅立ち前の最後の名残惜しさから、もう一度、巫女の装束に身を包んだザハラの方へと向き直る。
「それじゃあ。必ずまた会おう――」
俺の言葉は、約束と感謝の念を込めた別れの挨拶だった。
砂浜を蹴る竜の爪の音と共に、俺たちは竜人族の住まう故郷――ラスールを、再会を期して後にしたのだった。
ザハラの小さくも慈愛に満ちた呟きが、潮風に乗って届いた。
ソフィアは、その瞳をまっすぐに見つめながら、優しさに満ちた笑みを浮かべた。そして迷いのない動作でそっと右手を差し出した。
その光景に、ザハラは一瞬、軽く目を見張った。ソフィアの差し出す手は、もはや恐れや不安を宿しておらず、純粋な友情と信頼を示していたからだろう。しかし直ぐにザハラも穏やかで深い笑みを浮かべると、その手を取った。二人の少女の手に、確かな絆が結ばれた。
「ザハラ。正直に言うと、ずっと自分が魔人族だという事を知るのが怖かった。知ることで、この身に宿る強大な力に自分自身が取り込まれてしまいそうで、それが堪らなく怖かった。でも……今は怖くない。むしろここへ来て、この力と正面から向き合おうと思えるようになった」
俺は、揺るぎない覚悟の意思を瞳の奥に宿しているソフィアの横顔を深く見つめた。この島に来てから、ソフィアは内面で大きく成長したと、改めて感じた。
ソフィアが瀕死の重傷を負い、数日間も意識なく眠り続けていたあの時。俺は、絶望的な気持ちで、ソフィアをこの島に連れてくるんじゃなかったと心底後悔し、自分を責めた。
でも、今は連れてきて良かったと、強く思えている。
もしこの島に来ていなかったら、きっとソフィアは、逃げ続けていた自分自身と、魔人の彼女と向き合おうと思えていなかったかもしれない。
そして、ブラッドさんたち守護者に出会えていなかったら、ソフィアは今も、制御できない魔法陣によって苦しんでいたのかもしれない。
それに、俺自身もこの島に来なかったら、エクレールさんやブラッドさんたちに出会えなかった。
きっと、このすべての出会いには、運命的な何か意味があると俺は思っている。
ブラッドさんが言っていた、守護者としての真の使命を全うし、この先俺は少しでもブラッドさんの力になれたらと思っている。そして誓って、この手にした力で必ずソフィアを守って見せる。
そう、改めて心の奥底で固い覚悟を持った俺は、自然と腰に提げたエクレールの柄に手を置いた。
「ソフィア、アレス。あなた方の歩む未来が、試練を超えた、光に満ちた幸せの物である事を、心から願っています。もし、何か困ったことがあったら、遠慮なくいつでも私たち竜人族を頼ってください。必ず力をお貸しします」
「ありがとう、ザハラ。そっちも困ったことがあったら、遠慮せずにいつでも俺たちを頼ってくれ」
俺の言葉に、ザハラは柔らかな光を灯すようにふっと笑うと、俺の腰から下げられている魔剣エクレールの柄へと静かに視線を動かした。
「ありがとう、ございます。ですが、なるべく、そうはならないようにするつもりです。……どうか、エクレール様をお願いします」
ザハラは、深々とした決意と、俺たちへの信頼を込めた響きでそう告げた。その真摯な願いに、俺とソフィアは互いの顔を見合わせて、力強く頷いた。
「お〜い、もうそろそろ話しは終わったのか？」
すると、背後、潮風に混じって少しばかり焦れたようなロキの声が届いた。ロキとカレンが、俺たちの事を穏やかな眼差しで待っているのが見えた。
そしてそんな二人のすぐ傍では、重厚な鎧を纏った竜騎士たちが、巨大な騎乗竜と共に静かに待機していた。威風堂々とした竜の姿に、六月の岬へといつでも飛び立てる緊張感のある準備が整っているのが感じられた。
「リュシオル。この方たちを、みなさんのことをよろしくね」
「はい、姉上。命に代えても、無事に送り届けるとお約束します」
リュシオルは、兜越しにもわかる強い眼差しで応えると、迷いのない動作で右手を軽く上げ、竜騎士たちに出発の合図を送った。
「それでは参ります。みなさんはそれぞれ、指定された竜騎士たちの後ろに乗ってください」
俺たちは、リュシオルの言葉に従い頷いた。しかし、旅立ち前の最後の名残惜しさから、もう一度、巫女の装束に身を包んだザハラの方へと向き直る。
「それじゃあ。必ずまた会おう――」
俺の言葉は、約束と感謝の念を込めた別れの挨拶だった。
砂浜を蹴る竜の爪の音と共に、俺たちは竜人族の住まう故郷――ラスールを、再会を期して後にしたのだった。
