☆ ☆ ☆

声が聞こえました。ずっと温かい光の中で眠っていたわたくしの元へ、突然その声は降ってきたのです。

「あんたが光の巫女か？」

懐かしい呼び名を聞き、閉じていた黄金の瞳を開くと、彼の姿が目の前にありました。

最初は彼の姿に驚きましたが、すぐに。

「あらあら、まあまあ！ ここに人が来るなんて初めてのことなのです」

久しぶりに人と話せるのが嬉しくて、わたくしは彼の存在を怪しむどころか、心から受け入れたのです。

それに、彼と一緒にいる二人を見れば、彼が悪い人ではないとすぐに判断できました。彼らが放つ温かい魔力は、わたくしを安心させてくれたのです。

「俺のことを怪しまないのか？」

「はい、怪しみませんよ？ だってあなたの傍にいる二人を見れば、あなたが悪い人ではないとわかるのですから」

そう言ってわたくしは、にこやかに微笑みました。

すると彼はわたくしの言葉に苦笑を浮かべ、すぐに真剣な表情になりました。その顔を見たわたくしも、軽く目を細めたのです。

「単刀直入に言わせてもらう。あんたの力が必要だ」

「それはどういったことなのでしょうか？　あなたがわたくしの主になるのは、無理だと思うのです」

「安心しろ。お前の主は、すでに目星をつけてある」

彼の言葉に、わたくしは軽く目を見張りました。

「黒い粒子」

「っ！」

その言葉に、わたくしの肩がピクリと上がりました。その名前は、わたくしの記憶の奥底に眠る、忌まわしい存在でした。

「今、外で黒い粒子がこの世界に侵攻してきている。それを浄化するためにも、あんたの光の力が必要なんだ」

「……そうなのですか」

黒い粒子……。

どうしてまた、そんなものがこの世界にやってきたというのでしょうか？　あの黒い粒子は、エーデルとラグの浄化の力で、完全に浄化しきったはずなのです。まさか……浄化しきれなかったというのですか？

「おそらくここにいたエーデルは、誰よりもはやく、この世界に黒い粒子がやってくることを知っていた。それを自分の力で抑えていたんだと思う」

「エーデルは？」

わたくしの言葉に、彼は首を横に振りました。

どうやら彼女にも……限界がきてしまったのですね。

「わかりました」

座っていたわたくしは立ち上がり、そのまま彼の傍へと寄りました。

「その黒い粒子は、わたくしがなんとかするのです。わたくしを主の元へ連れて行ってください」

「ああ、任せろ！」

彼はそう言うと、わたくしへと手を伸ばしました。その手を見つめ、ためらうことなく彼の手を取った時、彼から懐かしい魔力の波動を感じたのです。

それは、かつてわたくしたちを導き、誰よりも心からエア様を愛していた彼の魔力に酷似していました。

「あなたは……まさか」

「ふっ。俺はただの旅人さ」

「……ふふ」

彼の言葉に、わたくしは柔らかな笑みをこぼしました。彼の正体が誰であれ、わたくしはこの出会いに運命を感じたのです。