「俺が……大きくなって、お前たちを……逃がす」
ムニンは荒い息を吐きながら言った。彼の右腕はすでに真っ黒に染まり、脈打つたびに激しい痛みが走っているようだった。
思っていたより侵食が早く、このままではムニンの命が危ない。魔力をすべて吸い取られてしまう。
「逃がすって……そんな体じゃ無理だ！」
「俺の……ことは、気にするな。たった……一瞬だ」
そう言いながら、ムニンは立ち上がろうとする。しかし、体が大きく揺れて、そのまま前へと倒れ込んだ。
「ムニン！」
元の姿に戻ったムニンを、俺は両手で受け止めた。彼の体は熱く、まるで高熱を出したかのように震えている。
「やっぱり無理だムニン！ ここは俺たちでなんとかするから、お前は休んでくれ」
「はぁ……はぁ……」
ムニンは息を荒くしながら小さく頷き、ギュッと目を閉じた。彼の意識が遠のいていくのがわかる。
「とは言ってもアレスさんよ。何か考えでもあるのか？」
ロキの問いかけに、俺は言葉を詰まらせた。悔しさに顔を歪める。
ロキはそんな俺の顔を見て、苦笑いを浮かべた。
さすがに、今回はここを突破する手段がなかった。魔法を使っても、この黒い粒子は簡単に飲み込んでしまう。この数じゃ、魔法を放ったところで二秒と持たないだろう。
「どうする……どうすれば！」
その時、俺たちの周りに急激な冷気が流れ込んできた。
「さ、さむっ！」
「……冷気？」
黒い粒子たちも冷気を感じ取ると、警戒するように辺りを見回し始めた。
その光景に、俺は思わず目を瞬かせた。
黒い粒子たちは、流れ込んできた冷気に耐えられなかったのか、徐々に凍りつき、次々とその場に落下していく。
まるで、雪が舞い散るかのように。
「な、何が起こっているんだ？」
こちらに流れ込んできた冷気は、あたりを凍らせ始めると、俺たちの背後に迫っていた黒い森までも、丸ごとすべて氷の中に閉じ込めてしまった。
その光景に俺たちは目を丸くしたが、ロキは何かを確信したように、すぐに嬉しそうな笑顔を浮かべた。
「カレンだ……きっとカレンだ！」
「カレン？」
「ついにやったんだ！ とうとうサファイアに認められたんだ！ きっとそうだ！」
魔剣サファイアに認められた……。
じゃあ、この氷はまさか、サファイアの魔力なのか？
そう思って、俺は氷漬けにされた黒い粒子たちを見下ろした。
その氷の輝きは、絶望に満ちたこの森に、一条の希望をもたらしているようだった。
「アレス、逃げるなら今だ！ せっかくカレンが作ってくれた時間を、無駄にするわけにはいかない！」
ロキの言葉に、俺は腕の中で気を失っているムニンを見下ろした。
「待ってろ、ムニン。必ずなんとかしてやるから！」
そう言って、その場から離れようとした時だった。
「っ！」
こちらに向かってくる強大な魔力を感じ取り、俺はすぐにロキの前に立った。
「アレス？」
「光の精霊よ、その力をもって我らを守りたまえ、神の守り！」
神の守りを張った瞬間、俺たちに向かって闇の波動が飛んできた。
「なっ！」
闇の波動は神の守りに勢いよくぶつかると、そのままあたりに飛び散って消えてしまった。
「な……なんだよ、今の？」
「……闇魔法だ」
すると、森の奥にこちらに向かって歩いてくる人影が見えた。
「あ～あ。せっかく上手くいっていたのに、まさかここでサファイアに認められるなんて、思ってもいませんでしたよ」
その姿に、俺たちは目を見張った。
「お、お前は！」
「まあ、どうせこの氷も長くは保たないですよ。そんなすぐにサファイアの魔力を、あの人が簡単に操れるはずがないですからね」
太陽の光で輝く橙色の髪に、嫌らしく細められた紅い瞳。肌に見える青緑色の鱗に、後ろに見える竜の翼と尻尾。
俺は怒りで体を震わせながら、その者の名前を呼んだ。
「ヨルン！！」
俺に名前を呼ばれたヨルンは、手のひらに黒い玉を作ると、紅い瞳を輝かせた。
「は～あ～い～」
ムニンは荒い息を吐きながら言った。彼の右腕はすでに真っ黒に染まり、脈打つたびに激しい痛みが走っているようだった。
思っていたより侵食が早く、このままではムニンの命が危ない。魔力をすべて吸い取られてしまう。
「逃がすって……そんな体じゃ無理だ！」
「俺の……ことは、気にするな。たった……一瞬だ」
そう言いながら、ムニンは立ち上がろうとする。しかし、体が大きく揺れて、そのまま前へと倒れ込んだ。
「ムニン！」
元の姿に戻ったムニンを、俺は両手で受け止めた。彼の体は熱く、まるで高熱を出したかのように震えている。
「やっぱり無理だムニン！ ここは俺たちでなんとかするから、お前は休んでくれ」
「はぁ……はぁ……」
ムニンは息を荒くしながら小さく頷き、ギュッと目を閉じた。彼の意識が遠のいていくのがわかる。
「とは言ってもアレスさんよ。何か考えでもあるのか？」
ロキの問いかけに、俺は言葉を詰まらせた。悔しさに顔を歪める。
ロキはそんな俺の顔を見て、苦笑いを浮かべた。
さすがに、今回はここを突破する手段がなかった。魔法を使っても、この黒い粒子は簡単に飲み込んでしまう。この数じゃ、魔法を放ったところで二秒と持たないだろう。
「どうする……どうすれば！」
その時、俺たちの周りに急激な冷気が流れ込んできた。
「さ、さむっ！」
「……冷気？」
黒い粒子たちも冷気を感じ取ると、警戒するように辺りを見回し始めた。
その光景に、俺は思わず目を瞬かせた。
黒い粒子たちは、流れ込んできた冷気に耐えられなかったのか、徐々に凍りつき、次々とその場に落下していく。
まるで、雪が舞い散るかのように。
「な、何が起こっているんだ？」
こちらに流れ込んできた冷気は、あたりを凍らせ始めると、俺たちの背後に迫っていた黒い森までも、丸ごとすべて氷の中に閉じ込めてしまった。
その光景に俺たちは目を丸くしたが、ロキは何かを確信したように、すぐに嬉しそうな笑顔を浮かべた。
「カレンだ……きっとカレンだ！」
「カレン？」
「ついにやったんだ！ とうとうサファイアに認められたんだ！ きっとそうだ！」
魔剣サファイアに認められた……。
じゃあ、この氷はまさか、サファイアの魔力なのか？
そう思って、俺は氷漬けにされた黒い粒子たちを見下ろした。
その氷の輝きは、絶望に満ちたこの森に、一条の希望をもたらしているようだった。
「アレス、逃げるなら今だ！ せっかくカレンが作ってくれた時間を、無駄にするわけにはいかない！」
ロキの言葉に、俺は腕の中で気を失っているムニンを見下ろした。
「待ってろ、ムニン。必ずなんとかしてやるから！」
そう言って、その場から離れようとした時だった。
「っ！」
こちらに向かってくる強大な魔力を感じ取り、俺はすぐにロキの前に立った。
「アレス？」
「光の精霊よ、その力をもって我らを守りたまえ、神の守り！」
神の守りを張った瞬間、俺たちに向かって闇の波動が飛んできた。
「なっ！」
闇の波動は神の守りに勢いよくぶつかると、そのままあたりに飛び散って消えてしまった。
「な……なんだよ、今の？」
「……闇魔法だ」
すると、森の奥にこちらに向かって歩いてくる人影が見えた。
「あ～あ。せっかく上手くいっていたのに、まさかここでサファイアに認められるなんて、思ってもいませんでしたよ」
その姿に、俺たちは目を見張った。
「お、お前は！」
「まあ、どうせこの氷も長くは保たないですよ。そんなすぐにサファイアの魔力を、あの人が簡単に操れるはずがないですからね」
太陽の光で輝く橙色の髪に、嫌らしく細められた紅い瞳。肌に見える青緑色の鱗に、後ろに見える竜の翼と尻尾。
俺は怒りで体を震わせながら、その者の名前を呼んだ。
「ヨルン！！」
俺に名前を呼ばれたヨルンは、手のひらに黒い玉を作ると、紅い瞳を輝かせた。
「は～あ～い～」
