「お前が魔剣の力を完全に扱えていないことも……俺は知っていたさ」
その言葉に、私の全身が凍りついた。
反射的にロキの体を突き飛ばす。その勢いで、彼は数歩後ろに下がった。
私は体を震わせ、拳に力を込めた。
「だから……同情したんですか？」
「えっ？」
目尻に涙を浮かべ、伏せていた顔を上げた私を見て、ロキは目を見開いた。
「私の力になりたいとか言って、私がサファイアの力を扱えていないって知って、本当は影で笑っていたんでしょう！」
「そ、そんなことするわけないだろ！ 俺にとってお前は昔から──」
「目標の存在なんでしょう！ あなたが言わなくても、ちゃんと分かっているんですよ！」
ポロポロと頬を伝う涙を拭いもせず、私は視線を床に落とした。
「『氷結の魔道士』、『氷の女神の加護を受けし少女』、そしてあなたにとって私は目標の存在……そんなこと、言われなくても分かっています！ だから私は、みんなが理想とする存在、求められる存在になれるように必死に頑張ってきた！ でも……それでもサファイアは私の思いに応えてくれない！ どんなに努力しても、私は認められない！ この場所だって、サファイアの主だからって理由でもらったものなんです……。私の本当の居場所なんて存在しない！ あなたが目標としている私は、どこにもいないのよ！」
「……カレン」
頭の中がぐちゃぐちゃだった。自分が言っていることが、ただの八つ当たりにすぎないことなんて、痛いほど分かっていた。
「ほら、またそうやって……一人で泣くんじゃないかよ」
「泣いて何が悪いんですか！ 一人で泣くことの何がいけないんですか！ 一人でいる方がマシだって、どうして分かってくれな……」
顔を上げてロキに叫んだその時、私は再び彼の腕の中にいた。
私の言葉を遮るように、ロキの人差し指が、私の唇をそっと塞いだのだ。
「……んっ！」
突然のことに息をのむ。彼の指が触れた瞬間、私の言葉は止まった。
「一人でいる方がマシだなんて言うな。一人でいて平気な奴なんて、いるわけないだろ！」
ロキは指を離すと、私を強く抱きしめた。
「俺は、お前が誰にも頼らないで一人でいるのが、一番嫌なんだ」
「でも……」
「言い訳は聞かない。これからはもう容赦しない！ お前が『来るな』って言っても、どこまでも付きまとってやる！ お前が泣いている時はそばで涙を拭ってやる！ 弱音を隣で聞いてやる！ 怒っている時は愚痴を聞いてやる！ 悩んでいる時は力になってやる！」
ロキの言葉に、私の頬を涙がボロボロとこぼれ落ちた。ロキは私の背中を優しくさすり、血がにじんでいる私の手をそっと包み込んでくれる。
「俺が何のために今まで頑張ってきたと思っているんだ。俺はずっと、お前の力になりたくて頑張ってきたんだ。お前が俺を避けていた時期も、俺はずっとお前を見ていた」
その言葉が胸に響き、私はロキの胸に顔を埋め、声を上げて泣いた。
その言葉に、私の全身が凍りついた。
反射的にロキの体を突き飛ばす。その勢いで、彼は数歩後ろに下がった。
私は体を震わせ、拳に力を込めた。
「だから……同情したんですか？」
「えっ？」
目尻に涙を浮かべ、伏せていた顔を上げた私を見て、ロキは目を見開いた。
「私の力になりたいとか言って、私がサファイアの力を扱えていないって知って、本当は影で笑っていたんでしょう！」
「そ、そんなことするわけないだろ！ 俺にとってお前は昔から──」
「目標の存在なんでしょう！ あなたが言わなくても、ちゃんと分かっているんですよ！」
ポロポロと頬を伝う涙を拭いもせず、私は視線を床に落とした。
「『氷結の魔道士』、『氷の女神の加護を受けし少女』、そしてあなたにとって私は目標の存在……そんなこと、言われなくても分かっています！ だから私は、みんなが理想とする存在、求められる存在になれるように必死に頑張ってきた！ でも……それでもサファイアは私の思いに応えてくれない！ どんなに努力しても、私は認められない！ この場所だって、サファイアの主だからって理由でもらったものなんです……。私の本当の居場所なんて存在しない！ あなたが目標としている私は、どこにもいないのよ！」
「……カレン」
頭の中がぐちゃぐちゃだった。自分が言っていることが、ただの八つ当たりにすぎないことなんて、痛いほど分かっていた。
「ほら、またそうやって……一人で泣くんじゃないかよ」
「泣いて何が悪いんですか！ 一人で泣くことの何がいけないんですか！ 一人でいる方がマシだって、どうして分かってくれな……」
顔を上げてロキに叫んだその時、私は再び彼の腕の中にいた。
私の言葉を遮るように、ロキの人差し指が、私の唇をそっと塞いだのだ。
「……んっ！」
突然のことに息をのむ。彼の指が触れた瞬間、私の言葉は止まった。
「一人でいる方がマシだなんて言うな。一人でいて平気な奴なんて、いるわけないだろ！」
ロキは指を離すと、私を強く抱きしめた。
「俺は、お前が誰にも頼らないで一人でいるのが、一番嫌なんだ」
「でも……」
「言い訳は聞かない。これからはもう容赦しない！ お前が『来るな』って言っても、どこまでも付きまとってやる！ お前が泣いている時はそばで涙を拭ってやる！ 弱音を隣で聞いてやる！ 怒っている時は愚痴を聞いてやる！ 悩んでいる時は力になってやる！」
ロキの言葉に、私の頬を涙がボロボロとこぼれ落ちた。ロキは私の背中を優しくさすり、血がにじんでいる私の手をそっと包み込んでくれる。
「俺が何のために今まで頑張ってきたと思っているんだ。俺はずっと、お前の力になりたくて頑張ってきたんだ。お前が俺を避けていた時期も、俺はずっとお前を見ていた」
その言葉が胸に響き、私はロキの胸に顔を埋め、声を上げて泣いた。
