星南は両手で頼の頬に触れる。何をするわけでもなく、二人は見つめあう。


　先に表情を崩したのは、頼だった。頼は優しく微笑む。


「ありがとう、星南さん」
「……その顔、わかってないだろ」


　星南はため息をつきながら、頼の頭の上に立った。


「お前が思っている以上に、お前はみんなに大切に思われてる。それはわかっておけよ」
「そんなおおげさな」


　頼が笑って返すと、星南は空中で逆立ちをした。逆さまの星南の目は、怒っているようだった。


「頼。お前は昔から人間が好きで、話すことが好きなのもわかっている。人間と関わるなと言っているわけではない。あの娘と関わることで、お前は自分よりもあの娘を優先してしまうだろう。それが気に入らないんだ」


　すると、頼から表情が消えた。星南の視線から逃げるように、視線を落とした。


「矛盾してるってわかってるけど……紫乃と関われなくなるのは、嫌なんだ」


　その答えを聞いて、星南は黙って柵の上に立った。


「だからって、あやかしであることを隠してあの娘と関われば、同じことの繰り返しだぞ。わかっているのか？」


　頼は柵の上を歩く星南を目で追う。


「……星南さんも厳しいことを言うね」


　頼はベンチに寝転がり、星空を見上げた。そしてゆっくりと目を閉じた。