若者が何百万円もの稀少品を欲しがるなんて、誰かの影響を受けたに決まっている。でなければ、お金がないのに欲しがるはずがない。

「身近に時計マニアが居て、ご本人も興味を惹かれたと考えるのが妥当でしょう」

「ですねっ！　そのお客様は購入期限も述べていらしたので、誰かと約束があるのかも」

「購入期限？」

　店長が目を丸くした。時花は頷いてみせる。

「確か、七月二〇日までに必ず買うと宣言してましたっ！」

「七月二〇日――？」

「はい。変な期限ですよね。年度末でもなく、季節の節目でもない中途半端な時期……」

「本当に七月二〇日(・・・・・)とおっしゃられたのですね!!　そのお客様は!!」

　店長の声色にドスが入った。

　何事かと時花は驚き、大きく飛びすさった。ついでにそのまま背後の壁へ頭をぶつけそうになる。ドジだ。

「て、店長？　どうされました？　私、また何かやっちゃいました？」

　店長が微動だにしなくなった。顔の前で手を振ってもビクともしない。

　彼の双眸は遠くを見据えたまま、営業スマイルから意味深長な窃笑(せっしょう)へ豹変していた。両手はダブルスーツの襟を正そうとしたまま固まっている。