ごもっともです、と時花も胸の奥で同意した。

　しかし、根っからの時計マニアならば、そんな難癖は付けないだろう。価値の判らない人間がマニアであるはずがない。

　――詳しいようで、実は詳しくない。

　彼の時計への情熱は、どこから生じたのだ――？

「と、とにかく売らずに残しておけよ！　七月二〇日までには買うから！　じゃあな！」

　学生は居たたまれなくなったのか、脱兎のごとく店を退散した。

　かと思いきや、外壁のガラスに貼り付いて、未練がましくオメガのコーナーを凝視していた。去り際も名残り惜しそうに何度も店を振り返りながら、やっと遠のく。

「な、何だったんでしょうか……」

　謎多き客人に、時花は首を傾げるしかない。

　そこへ、店長が一足遅く事務室から戻って来た。店内を見渡し、時花の間抜け面を認めると軽く手を振った。

「ようやく事務が片付きました。僕が店頭に立ちますので、風師さんは休憩に入って良いですよ……って、おや？　オメガのコーナーにかじり付いて、いかがなさいましたか？」

「あ、いえ、ちょっとおかしな訪問がありまして……」

「おかしな訪問？」