「そ、そんなことはしていない……これは自分のアクアノートだ……！」

　鑑定士は、咄嗟に手首を袖で覆い隠した。

　手首にはアクアノートが巻かれているが、よく見えない。かねてより彼が愛用していたものらしいが、果たしてその真贋は――。

「それ俺のアクアノートだよ！　見せてみなよ！」

　石上が飛び付いた。

　鑑定士と揉み合いになるも、溝渕に引き剥がされて暴力沙汰だけは踏みとどまった。

　店長もまた立ち上がり、冷淡な視線を鑑定士に突き付ける。

「課長のアクアノート、僕にも鑑定させていただけませんか？」

「こ、断る！　何を疑っているのかは知らんが、他人に見せびらかす義理などない――」

「お茶をお持ちしました～」

　――そんな折、ようやく事務員がお茶を盆に乗せて来た。

　鑑定士のために淹れた緑茶だが、あいにく客間は鑑定士を巡る丁々発止(ちょうちょうはっし)の真っ只中だった。事務員は怖気(おじけ)付いて立ち止まるしかない。

「あ、私が運びましょうか？」

　時花が助け舟を出す。

　うろたえる事務員からお盆を引き継ぎ、代わりにテーブルまで持ち運ぼうとした。