４．



　さっそく石上は質屋に電話をかけた。

「もしもし、鑑定士さん？　うん、裁判の準備は順調だよ！　そのことなんだけど、実は鑑定士さんにも証人として出廷して欲しくてさ。贋作判定した本人の証言もあった方が有利なんだよ。俺の顧問弁護士も交えて打ち合わせしたいんだけど、今から時間は空(あ)いてるかな……うん、おう！　じゃあさっそく迎えに行くよ！」

　石上はガッツポーズとともに通話を切る。

　打ち合わせと称しておびき出し、鑑定士を問いただす算段だ。

　ちょうど夜のとばりが下りた頃で、質屋は閉店時間だった。ぼちぼち鑑定士も帰途に着くだろうと睨んで、話を持ちかけたのが奏功した。

「鑑定士、来るってさ。俺と溝渕弁護士で迎えに行こう」

　石上が勢い込んで安物のスーツを翻した。

　溝渕も同伴すべくソファから立つ。恐らく事務所の社用車で出かけるのだろう。

「では『時ほぐし』の皆さんはしばらく、ここで待機をお願いします」

　溝渕はそう言い残し、留守を事務員に任せた。

　事務員がお茶のお代わりを持って来る。時花たちは何時間でも居座れそうだ。