「そ、それはわしが店に売った時計ではないか！」

　一人の老人が声を荒げた。痩せ衰えた骨と皮だけの御仁は、女性客を呆然と見据える。

「我が孫娘よ、まさか時計を取り戻そうとしたのか？」

「だって、お爺様の宝物でしょう？」泣き崩れる女性客。「私の借金を返済するために売り払ったと聞き、耐えられなかったのです――」

　それが彼女の動機らしい。感傷的な空気が店内に淀んだ。

「――私には買い戻すお金がなく、盗もうとしました。未遂とはいえ申し訳ありません」

「しかし、こうして未然に防ぐことが出来ました」水に流す店長。「実行していないのですから、あなたは無罪です。お爺さんを大切にして下さいね」

「え？　見逃してくれますの？」

「当店は被害届を出すつもりはございませんので」

　店長は満面の笑みを湛(たた)えた。神か仏かと見まがう完璧な美貌だった。

「これにて一件落着です。風師さんが接客中、不審な女性に気付いたのもお手柄でした」

「お役に立てて光栄です！　ご褒美に熱い抱擁(ハグ)を所望しますっ！」

　女性店員は顔を火照らせて店長にしなだれかかるが、回避されて盛大にずっこけた。

「心を解きほぐす古物(こぶつ)時計店『時ほぐし』――またのご来店をお待ちしております」



　　　＊