元はと言えば、石上の身から出た錆ではないか。他人に責任転嫁しないで欲しい。

　――直後、店長と叶が目配せした。黙したままだが、確かに頷き合った。

　何だろう？

「今、原告は『贋作』と断言なされましたね？」

　言質(げんち)を取ったとばかりに、店長が口火を切った。

　溝渕が小さく舌打ちする。あれほど暴言を慎めと注意したのに、石上は感情のまま喋るから困ったものだ。

　店長は、我が意を得たりと笑壺(えつぼ)に入る。

「贋作だと言い切る根拠はあるのですか？　当店は保証書もお渡ししたはずですが？」

「それも含めて偽物だって、銀座の鑑定士に言われたのさ！」

　石上は懐からアクアノートの現物を出し、テーブルに放り捨てた。

　四八〇万円で購入したパテック・フィリップ製アクアノート――によく似た腕時計――は、ゴールドのメタリックな塗装がまばゆい。ベゼルの右側面にある『引き出し式リューズ』も、蛍光灯を反射させて煌めいている。

（…………え？　引き出し式リューズ？）

　時花はふと、違和感を覚えた。

　うまく言葉に出来ないが、アクアノートのリューズ部分に異質なものを感じる――。