時花がホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、愛しき店長はぎこちない笑顔のまま、ようやく時花を認識する。

「こ、これはこれは時花さん。おはようございます……って、私服でフロアに立つのは規則違反ですよ。たとえ準備中といえどもね」

「あ、はいっ。申し訳ございませんっ」

　さっそく駄目出しを喰らうも、時花は名前を呼ばれただけで天にも昇る気持ちだった。

　慎むどころか浮き足立って飛び跳ね、ずっこけそうになるドジっぷりだ。

「はうっ。と、ところで店長、ここで棒立ちになって何をしておられたんです？」

「僕としたことが、迂闊でした……不審な配達物があったので、忘我(ぼうが)していたのですよ」

　店長は、かぶりを振ってから営業スマイルを作り直した。

　さすが切り替えが早い。彼はいつも笑みを絶やさないことで有名だ。

　笑顔にも種類がある。微笑、冷笑、艶笑、談笑、戯笑……全て異なる感情表現だ。

　店長は『笑顔だけで喜怒哀楽を表現する』という、一風変わった人柄である。

「どんな配達物なんですか、店長？」

「これは告訴状です。とある弁護士からの内容証明ですね」

　店長は笑語(しょうご)しつつ、握った書簡を持て余した。

　告訴状。

　内容証明。

　きな臭すぎる。店長が柄にもなくうろたえるわけだ。時花も頭に血が昇った。