（あ。紅茶は淹(い)れてありますね……）

　給湯ポットのそばには、店長用のティー・カップが置かれていた。

　しかし、それさえも放置されている状況は、いささか怪訝に過ぎる。

　――何らかの異変が、起きている。

「店長～？　いらっしゃいませんか～っ？」

　何回呼びかけても、なしのつぶてである。

　時花はいよいよ身震いした。室内のエアコンはついているのに、うすら寒い。

「店長……店長……」

　急に心細くなって、時花は神妙に足を運んだ。

　本来なら更衣室へ向かうべきだが、悠長に着替える余裕などない。愛しの店長が見当たらない不安は、彼女の心理的動揺を喚起させた。

　ただでさえ挙動が危なっかしいのに、ますます頼りなく彷徨(さまよ)う体たらくだ。何もない場所で勝手につまずくし、壁に頭や肩をぶつけるしで、ドジを如何なく発揮してしまう。

（店頭へ私服で立ち入るのは禁止ですけど、気になりますっ）

　時花は店内を巡り歩いた。指定されたスーツでなければ店頭に出てはいけない決まりだが、それ所ではない。

　果たして――店長は居た。