「えっ？　そうは見えませんけど」

「もちろんお客様の前では、慇懃に振る舞う必要はありますけどね。――それに、まだ気付いていませんか？」

「な、何がでしょう？」

「僕、まだ名乗ってすら居ませんよ。ほら、ずぼらでしょう？」

「あ！」

　時花は飛び跳ねそうになった。

　青年はソファの上で居住まいを正すと、笑顔はそのままに改めて頭(こうべ)を垂れた。

「僕は『時ほぐし』の店長を務めております、時任(ときとう)刻(きざむ)と申します。現在二九歳、時計の中古販売に必要な古物商許可証を取得してから、およそ三年になります。最近はインターネットの通販サイトも開設したので、人手を補うために求人しました」

「あっはい、よろしくお願いします……」

　って、二九歳？

　会釈を返しながら、時花は耳を疑った。

　アラサーには見えない。せいぜい二〇代半ばだと思っていた。男性の割に綺麗な肌ツヤ、聡明で彫りの深い顔立ち、物腰柔らかな佇まいなどが、彼を若々しく演出する。

　何よりも、あの笑顔だ。

　屈託のない営業スマイル。あれがとにかく眩しい。あんな微笑みを向けられたら時花は照れて正視できないし、人当たりの良さが彼を瑞々(みずみず)しく引き立てる。