「さ、三年っ!?」脳天から抜けるような奇声を発する時花。「え、待って下さい店長。確かこのお店を開業したのも、三年前でしたよね？」

　以前、店長が時計メーカーを退職して店を開いたのが、三年前だと伺った。

　つまり、そのときから老紳士は顔を出し続ける、古参中の古参客なのだ。

　しかも悪名高いブランドばかりを狙い撃ちする、厄介な客――。

「う～っ、わけが判りませんっ！」匙(さじ)を投げそうになる時花。「どうして『時ほぐし』に粘着するんですか、その老人は！　店長が恨みを買うようなことをしたんですか？」

　矢継ぎ早に店長を問い詰める始末だ。

　壁際に追い詰められた店長は、いつになく切迫した時花を見下ろすと、どうどうと手で制した。艶笑(えんしょう)を浮かべて骨抜きにかかる。

「そこまで気になるのであれば、時花さんに推理していただくのも悪くありませんね」

「ふへっ？　す、推理ですか？　私がっ？」

「ええ」片目をつぶる店長。「壊れやすい腕時計を求めて足しげく通うクレーマーの正体と謎……さぁ、時花さんに解きほぐせますか？」

「ええええ～～～～っ!?」

　とんでもない難題を吹っかけられた。

　時花に頭脳労働を課すなんて、この世には神も仏も居ないのかと天を仰ぐ。