「ちょっと、あんたたち！　こんな時になに笑ってるのよ！」


程なくして、広瀬の声が響いた。
彼女は、振り向いた信二の笑顔を見て空気を読んだらしく、どことなく安堵の表情を浮かべた。


「美乃ちゃんは？」

「大丈夫だよ。思ったよりも早く落ち着いたみたいだ。とりあえず、俺たちも病室に戻るか」

「そうだな」


信二の言葉に頷いて、病院の中に入った。
病室では、まだ眠ったままの美乃を彼女の両親が傍で見ていた。


「由加ちゃんまで……わざわざありがとう」


美乃の母親が広瀬に微笑み、俺に頭を下げた。


「ああ、ブーケ飾らなきゃね。枯れちゃう……」


棚の上にあるブーケに気付いた広瀬は、花瓶に活けた。
綺麗に飾られて棚の上に置かれた花は、まるで美乃の命のように誇らしげに咲いていた。


しばらく話をしたあと、俺と広瀬は先に帰ることにした。
帰りたくなかったけれど、ずっと病室にいるわけにはいかない。


「明日もまた来ます」


美乃の両親に頭を下げ、広瀬と一緒に病室を出た。
外は薄暗くなっていて、俺は思わず肩を竦めて身震いしてしまう。


広瀬は遠慮したけれど、彼女を家まで送ることにした。


「引っ越しの準備は捗ってるのか？」

「まぁね。私はひとりっ子だから、片付いた部屋を見たお父さんが寂しがっちゃって……。でも、案外私の方が寂しいかも……」


信二と広瀬はもうすぐ新居に引っ越すことになっているけれど、彼女は予想以上の寂しさに包まれているらしく、どこか複雑そうな笑みを零した。


「そうか……。でも、新しい生活が始まるんだもんな。頑張れよ」

「うん。送ってくれてありがとう」

「ああ、じゃあな」


ひとりきりの車内に少しだけ寂しさを感じながら、あえて遠回りをして家に帰った――。