「水族館に行きたいの」


ある日、美乃がそんなことを言い出した。
ここから一番近い水族館でも、車で一時間は掛かってしまう。
往復で二時間も掛かるというだけで、とても無理な願いだった。


「どうしても行きたいの……」

「でも、許可が出ないだろ？」

「そうだよ、美乃ちゃん」


懇願する彼女に、信二と広瀬が困惑の表情を見せる。


「でも、後悔したくないんだもん！　私は……なにもやり残さずに死にたいっ……！」


その言葉を聞いて、反対していたふたりが黙り込んでしまった。


「ねぇ、いっちゃん！　お願い！」


俺だって、できることなら叶えてやりたい。
だけど、菊川先生に頼んだところで、却下されるだろう。


信二も広瀬もそれをわかっているから、なにも言えなかったんだ。
沈黙が続く中、俺は息を小さく吐いたあとで笑みを浮かべた。


「わかった。先生に訊いてやるよ」


程なくして、美乃の回診に来た菊川先生にさっきのことを話し、『外出の許可が欲しい』と告げた。
冷静に話すつもりだったけれど、話を終える頃にはすっかり興奮した口調になっていた。


美乃の願いを叶えたくて、とにかく必死だったんだ。
一緒にいた信二と広瀬も、代わる代わる先生に頼んだ。


だけど……予想通り、菊川先生は『無理』の一点張りだった。
先生の答えが当たり前の判断だと、頭ではわかっている。
それでも、俺は諦めたくなくて、何度も頼んだ。


美乃は外出許可が出なくても、今まで絶対に不満を漏らさなかった。
いつだって我慢して、ずっと生きてきたんだ。


だから、これからは俺が美乃の願いを叶えたい……。


そう強く思っていた。


「ほんの少しの時間でもいいんです！　お願いします！　水族館に行けるように外出許可をください！」


俺は諦めずに、菊川先生にそう訴え続けた――。