「私、アイスティー！　美乃ちゃんは？」

「オレンジジュースにしようかな」


広瀬は、店員を呼んで注文をした。


「久しぶりだね。元気だった？」

「あぁ、まぁ……。仕事が忙しくて大変だったけど……。今日は久しぶりの休みなんだ」


美乃の質問に、思わず言い訳っぽく返してしまった。


「だから、真っ黒なんだね」


いつものように笑う彼女につられ、安堵混じりの小さな笑みが漏れる。


「あれだけ病院に来てたのに全然来なくなったから、てっきり遊んでるのかと思ってた」

「本当に忙しかったんだよ。夏は梅雨時期の皺寄せが来るから」


不服そうな顔をした広瀬は、俺を疑っているらしい。
だけど、嘘はついていない。


気まずさから美乃に視線を遣ると、ふといつもと違うことに気付いた。


「今日は、ケーキ食わないのか？」

「うん、最近は調子が悪くて……。今日は久しぶりに外出許可が出たの」


苦笑した美乃が、バッグから薬を取り出した。
彼女はもともといくつかの薬を飲んでいたけれど、以前よりも格段に種類が増えている。


心なしか、顔色も悪い。
薬を飲む美乃を見ながら、心が不安に包まれていく。


「そんなに悪いのか？　薬も増えてるし……」

「大丈夫、ただの夏バテだよ。最近暑いから」


美乃は笑っているけれど、彼女の顔や腕をよく見ると痩せたような気もする。


「美乃ちゃん、食欲も落ちたよね」


美乃は、俺が思っているよりもずっと、容態が悪いのかもしれない。
病気のことはあまり話してくれないけれど、長期入院しているくらいなんだから。