逸る気持ちを抑えながら、早足にならないように気を付けて河川敷への道のりを歩く。
　今日もあの人は――片岡さんは、来ているだろうか。

　――いた！

　私に気が付くと、片岡さんは優しく笑いながら手を振ってくれる。そんなあの人の姿を見ると、相変わらず心臓がキュッと締め付けられるように甘く痛む。

「こんにちは！」
「こんにちは。今日も来たんだね」
「片岡さんこそ」

　最初こそこの痛みに戸惑うこともあった。心臓発作の苦しさとは違う、でも確かに感じるこの胸の痛みに――。でも、今なら分かる。これは……。

　きっと――。

「ん？」
「いえ、なんでもないです」

　不思議そうな顔をして、私を見てくる片岡さんに笑いかけると隣に並んで座った。
　片岡さんは視線を戻すと、沈み始める夕日をじっと見つめた。

　あの日から毎日のようにここに通ったけれど、もちろん片岡さんが来ない日もあった。時折ふらりと現れて、何をするでもなくここから――沈む夕日をずっと眺めていた。飽きることもなく、ずっと……ずっと。
　どうして、と尋ねてみたかった。けれど、夕日を見つめる片岡さんの表情が苦しそうで――そんな片岡さんを見るたびに簡単に立ち入ってはいけないのだと、そう思い知らされる。

「片岡さん……」
「ん？なんだい？」
「あ……」

　思わず口に出していた私に片岡さんはどうしたの？とこちらを向く。先程までの表情とは違って――優しい顔をしていた。

「えっと……そういえば、片岡さんはいくつなんですか？」
「俺？　24だよ。翼ちゃんは――高２だから17歳？」
「まだ誕生日が来てないので16歳です。あ、でももうすぐ17歳になります」
「そっか、若いなー」
「片岡さんだってまだまだ若いじゃないですか」
「そんなことないよー」

　他愛もない話をする。私が笑うと、片岡さんも笑ってくれる。
　それだけでいい。こんな風に笑いあえるまでになったんだから――。
　そう思うけれど……。

　また、だ……。

　会話が途切れた瞬間に見せる、表情は――先程と同じく苦しそうなもので……。その表情を見るたびに、近くに感じた片岡さんとの距離が、とてもとても遠く感じた……。