皆、表では分からない何かを抱えて生きていて、自分の心と戦っている。
　人と関わることでしか、得られない何かがあると、皆が教えてくれた。

「……大切な子って、冬香のことだったんだな」
　東堂の言葉に、ハルは一瞬顔を強張らせてから、静かに頷いた。
　そうか、ハルと東堂は高校で面識があったんだ。
　ハルがサークルに入ってきたとき、東堂は何も言わなかったから知らなかった。
　ハルを知っているからこそ、東堂はあんな風にハルに詰め寄っていたんだ。
「東堂、冬香のことを覚えていないと、嘘ついてごめん……。俺、お前に助けてもらったことあるのにな……」
「理由があったんだろ。すぐには言えない理由が」
　東堂の言葉に、ハルは切なげに目を伏せた。
　ハルを助けた過去、というのが気になったが、今はそんなことを聞ける空気ではなかった。
　東堂は目を逸らさずにハルの目を真っ直ぐ見て言葉を続けた。

「……生きろよ。後悔なく。それだけ約束しろ」
「……そうだな、約束する」
　もしかして東堂は、ハルの心臓が弱いことも知っているんだろうか。
　そんな空気を漂わせながら、二人は目を通して何か意思を通じ合わせていた。
　
　真っ白な雪たちが、全ての過去を曝け出した私たちの胸の中にも降りてくる。
　どんなに近くにいても、そばにいても、大切に想っていても、人は心まで読み取れない。
　私たちは、色んな形の想いを抱えて出会った。出会うべくして、一緒に過ごした。
　心の内を曝け出したからといって、蟠りが溶けて消えるわけじゃないことなんて、知っている。
　ここから先は、自分次第。私は、自分の心と向き合って、少しずつ過去を噛み砕いて生きていく。
　守りたいものがあると、人は強くなれるというのは本当かもしれない。
　こんな臆病な私なのに、もう何が起きても大丈夫な気がするのはどうして。
　
「冬香と、皆と一緒にいてぇな……。もっと……」
　ぽつりとハルがこぼした言葉は、私たちの心にじんわりと広がっていった。
　麻里茂がそんなハルの背中を優しくさすって語りかける。

「ハルが記憶喪失だと嘘をついていた理由を、まだ私は知らないけれど、いつか教えてくれる……？」
　友達だから知りたいの、と、麻里茂が震えた声でそう付け足したので、ハルは力強く頷いた。
　私とハルの繋がりは、錆びた鎖のように重くて脆い部分ばかりだ。
　それでも、一緒にいることを選んだ。一生味方同士でいると決めた。
　この覚悟を、皆なら受け止めてくれる気がしたんだ。

「私とハルを、迎えに来てくれて、ありがとう……」
　吐いた息が白くなって消えていく。
　純粋な気持ちだけで集まった訳じゃない私たちだけど、どうか神様、見守って。
　ここからスタートだ。今やっと始まったんだ。そう思って、今日を生きてみてもいいですか。

　冷えた指先を温めながら、そんな途方もない願いを、真っ白な空に問いかけていた。



〇

　春の人と書いて、春人。
　私は、そんな温かいハルの名前が、とても好きだ。
　あの合宿から三ヵ月が経ち、冷たい雪が解けて、大学二年生になった私たちに春がやってきた。
　合宿で、朝から抜け出した私たちグループは散々サークルメンバーに心配をかけてしまったけれど、私たちにとって忘れられない日になった。

「映像コンクールに向けて、本気で作品づくりがしたい」
　相変わらず人でごった返している学食で、真剣な表情で麻里茂がそう言い放った。
　私たちメンバーは、そんな麻里茂の言葉をひとまずすべて聞こうと、何も言わずに見守った。
「合宿参加して、色んな刺激貰った気がするの。だからこのメンバーで、何かひとつ形に残したい」
　それは私も同じ気持ちだ。今の私たちの信頼関係なら、もっと色濃いものを撮れる気がする。
　今しか感じ取れないこの気持ちを、映像作品に昇華したい思いが私にもふつふつと沸き起こっていた。
　私は麻里茂の提案に大きく頷いて、言葉を返した。