「進路とかさあ、焦らなくていいんだよ。まだ俺たち一年なんだし」

パッケージを開け、海苔をぱりぱり鳴らしながらおにぎりを取り出す。

いつもの動作をしながらも、優海の表情はいつになく真顔だった。

「凪沙は凪沙のスペースで考えればいいじゃん」

一瞬、彼が何を言っているのか分からなくて、私は動きを止めた。スペース……空間？ 宇宙？

真梨と黒田くんも首をひねっている。

それからすぐに『ペース』を『スペース』と言い間違えたのだと気がついて、私は思わず噴き出した。

「それを言うならペース、でしょ」
「あっ、そうか！」

優海が照れくさそうに頭をかくのを、黒田くんが「せっかくいいこと言ったのに、決まらねえなー」とからかう。

真梨もおかしそうに笑って、

「三島くんて横文字苦手だよね。この前のインフレ事件も笑ったなー」
「あー、あれな。教室じゅう爆笑だったもんな」

インフレ事件とは、先週の政経の授業で起こったことだ。

『ある程度の期間、継続的に物価が上昇し続ける現象をなんと言う？』という質問で優海が指名された。

でも彼は全く答えが分からなくて、『最初の三文字だけ教えて先生！』と懇願したところ、先生が『インフ……』と教えてくれた。

そこで優海はぱっと顔を輝かせて、『インフルエンザ！』と堂々と言ってのけたのだ。

先生がインフ、と言った時点で、インフルエンザとか言うなよ優海……と念を送っていた私は、予想通りの結果にうなだれてしまった。

今でもあのときの優海の解答は、クラスのみんなのかっこうのネタになっている。