一瞬にして世界が青くなり、水に包まれる。

必死に目を開いて、首を巡らせて男の子の姿を探しだした。

すでに気を失って沈みかけている小さな身体を抱えこみ、腕をつかんで海面へ向かって手足を動かす。

光の網に包まれながら見る海面は、思った以上に遠くて、ちゃんと辿り着けるのか不安に襲われる。

思うように動かない身体に動転し、息が苦しい。

あと少し、あと少しだけがんばれ、私。

ここで失敗したら意味がない。

この子を助けないと意味がない。

足掻いて足掻いて、やっとのことで海面近くまで来た。

その瞬間、男の子のお父さんが飛び込んできた。

引き渡して、ほっと安堵した途端、力が抜けた。

ごぽりと息を吐き出す。

口から出た透明な泡が、海面へ向かってゆっくりと昇っていく。

一気に海水を飲み込んでしまい、肺まで水で満たされるのが分かった。

火がついたように喉や気管が痛くて、気が遠くなっていくのを自覚した。


もうだめだ。

全身を泡に包まれながら、海底へと向かって緩やかに沈んでいく。

意識が遠のいていき、苦しみも和らいできた。

目を閉じて、桜貝を両手に握りしめる。