「もしかして、こいつ……男なのか？」
ふたりのはじまりは、蒸し暑い雨の日から語るべきだろう。
後に語り継がれる、黎明皇の懐剣は、身寄りを失った農民の子であり、当時齢十三の少年であった。
その日、収穫した野菜を生活物資と交換するため、町へ出掛けたユンジェは帰りの道すがらで、すごいものを見つける。
草深い森で天女が倒れていたのだ。この世のものとは思えない、美しい衣に身を包んでいるので、ユンジェは一目で天女だと判断した。
（すごい。天女って本当にいるんだ！）
死んだ爺が、よく話を聞かせてくれたものだ。
空の上には、人間に勝る天人と呼ばれる種族が暮らしており、皆が皆、美しい容姿をしていると。
あれはまぎれもなく、天人。女なので天女と呼ばれる者だ。
急いで駆け寄ると、木の幹に凭れる天女の衣は、雨水と泥と血でまみれていた。天から真っ逆さまに落ちてしまったのだろうか。こめかみの凝固した血が目立つ。
顔を覗き込むと、これまた美しい顔立ちをしていた。
一つに纏められた美しい黒髪、ふっくらとした唇、長い睫毛。青白い肌を差し引いても、まずユンジェに勝ち目は無い。
背丈は高く、肉付きも良い。やせぎすのユンジェより、ずっと良いものを食べているのだろう。また年上だと分かる。
相手は天女なのだから、百年は悠に生きているに違いない。
だが、見るからに天女は若い。大人とは言い難い、幼さをかんばせに宿している。その横顔は、子どもと大人のはざまに揺れる儚さを感じた。
（あれ……）
ユンジェは天女の胸元へ目を向けた。
無遠慮に、己の両手を胸板に押しつける。膨らみがない。
（女じゃないのか？）
よく見ると、天女の格好は美しいものの、女性らしさは感じられない。黒の羽織に、白絹、金糸の刺繍。髪に挿さった象牙の簪。
知識の乏しいユンジェでも、相手は高貴な身分の男だとは分かる。
恐ろしく整った顔立ちのせいで、女だと見間違えてしまった。天人の男は、皆こんな顔をしているのだろうか。
「なあ、大丈夫か？」
恐る恐る声を掛ける。反応はない。
しかし。耳をすませると、しかと呼吸はしている。
ユンジェは困ってしまった。
じつは面倒なものを見つけてしまったのでは。ここには自分しかおらず、周りに家屋もない。天女、いや若い天人は怪我をしている。
もし、この男が天の使いだったら……見て見ぬふりをすれば、きっと天はユンジェに裁きを下すことだろう。
いずれにせよ、ここに男を放置したところで、彼に待つ未来は追い剥ぎだ。容易に想像できるからこそ後味が悪い。
「ちょっとだけ、待っててくれよな」
ユンジェは着ていた蓑を脱ぎ、雨具を男にそっと掛けてやる。
そして、荷となっている背負い籠を家に置きに行くため、尻尾のような髪を靡かせながら、雨空の下をひた走った。
