「はじめまして！　光乃ちゃん、だっけね？　小林実憂（ミユ）っていいます。よろしくっ」


女性らしい見た目とは裏腹にサバサバした口調で言うと、彼女はぱっとわたしの右手を取った。夏なのに冷たい指先、しなやかな白い手。まさに年上の女性という感じの感触。

どきどきしながら目を上げてすぐ、微笑む美女と視線が合った。どこか懐かしむようなまなざしが不思議で、わたしも逸らせずにいると、その視線は前触れもなくすとんと落ちていったのだった。


「ああ、ごめんっ、わたしもうバイト行かなくちゃいけないんだ。じゃあ、またね、光乃ちゃん」


細い手首で上品に輝いているピンクゴールドの腕時計で時間を確認するなり、ミユさんはあわただしく行ってしまった。黒のパンプスがコンクリートを打っていく気持ちいい音が響きわたる。

握手の姿勢でフリーズしたまま、小さな背中をぼんやりと見送った。コバヤシ・ミユ、それ以外になにも聞いてないけど、おにいの彼女……で、いいのかな？

そういやわたし、なんにもしゃべってないな。ニコリともしてないかも。不愛想な小姑だと思われていたらどうしよう。


「光乃ちゃんっ」


いきなり声がして、はっとして手すりから身を乗りだすと、ミユさんがすぐ下でひらひらと手を振っていた。


「会えてうれしいよ。ずっと会いたいと思ってたの。光乃ちゃんのこと、隆規くんから聞いてたんだ。物語みたいにしてね」

「あのっ。おにいの、彼女ですか？」


もうわかりきっていることを訊ねたのは、依然として無言でいるのはさすがにきまりが悪くて、けれどなにをしゃべればいいのかわからなかったから。

ミユさんは少し驚いたような顔をして、それからちょっと頬を染めると、少女のようにウンとうなずいた。


「なんか、彼女ってこそばゆいね」


くすぐったいのをこそばゆいと言う癖があるのはおにいだ。
ミユさんはすごくおにいのことを好きなんだって、その瞬間なぜだか強烈に思った。ふたりはどれくらいつきあっているんだろう。


「隆規くんまだ寝てるんだけど、起きて、光乃ちゃんがいたらびっくりするかもね。あの兄貴、妹に嫌われてると思ってるみたいだから」


おかしそうに言い残し、彼女は今度こそ本当に行ってしまった。うしろ姿を見えなくなるまでぼんやり眺めた。

きらきらに色づいた指先がきれい。ぴんと伸びた背筋がきれい。シンプルなタイトデニムを着こなす姿は圧倒的に素敵だった。
おにいの恋人は、ロングの黒髪がよく似合う。