柚ちゃんに話しかけられたのは自販機でジュースを買っているときだった。どこか神妙な面持ちで「これからお時間ありますか」と言われたのには多少びびったけど、時間はあるので、うなずいた。


「よかったら、いっしょに帰ってくれませんか？」


ふたりで、ということらしい。こんな誘いを受けるのははじめてだったので驚いたが、断る理由もないので承諾した。

着替えに行った柚ちゃんのうしろ姿を見送りながら、和穂がおもしろそうに「さっくんのことかな」と耳打ちしてくる。なんとなくそんな予感はするけど、さあ、と笑っておいた。

柚ちゃんもきっと、朔也くんとわたしの関係を疑っているんだろう。人一倍気になっているに違いない。おとといの放課後、たぶん、あの場にいたんだと思うし……。

柚ちゃんにも、とても悪いことをしてしまった。


和穂たち３人と別れて手持ち無沙汰になったわたしは、なんとなく生物室へ向かった。北舎１階の端っこにある教室のなかに、ちょっと顔を見たいなと思っていた人物はいた。メチャメチャかったるそうに仕事してやがる。

軽く窓を叩く。すぐにコッチに気づいたゴンちゃんは、ものすごく迷惑そうな顔をしながら窓際までのっそりやって来た。窓が開いた瞬間、エアコンの冷風が心地よく頬を撫でた。


「なんだ、夏期講習か？」


言いつつ、煙草をくわえて火をつける。ふだん生徒の前では喫煙しないくせに、わたしのことぜったいナメてるな。


「チガウチガウ。野球部見に来てたんだよ」


ゴンちゃんは興味なさそうに、空気を押しだすような返事をした。いっしょに白い煙がもわっと広がる。すごい苦いにおいだ。こんなののどこが良くて吸っているんだろ。

頭に浮かんだ質問をそのままぶつけると、「ガキにはわかんねえよ」といじわるく笑われた。じじいめ。


「あのさ。和穂と仲直りしたよ」

「そりゃ、よかったな」

「反応薄いね？」

「どんだけぶつかりあっても大丈夫なやつっているんだよ。こういう仕事やってるからな、それくらい、見りゃわかる」


本当かな。


「じゃあ、誰が誰を好きとか、誰と誰がつきあってるとかも、わかる？」


ゴンちゃんは半分ほどの長さになった煙草を右手に持ったまま、ちょっと驚いたようにわたしを見た。なんとなくばつが悪くなって目を逸らしてしまう。