「また引っ越すの……？」

まだ中学生だった頃の記憶だ。

幼かった私のその問いかけに、両親は目を伏せてごめんねと呟く。

こうして友人との別れを繰り返して、いつしか別れに慣れてしまった。

深入りすればするほど離れがたくなる。悲しくなるから、友達は作りすぎないようにしよう。

そんな風に思って過ごしてきた。そうやって、人との距離を保ってきた。


だから、誰かを好きになるなんて、そんな意味のないことはしたくないと思っていた。


大学生になったら、一人暮らしできるようになったら、ゆっくり恋をしよう。それからでも全然遅くない。

大丈夫、全然寂しくなんかない。

そう言い聞かせて生きてきたのに、好きな人がいる人を好きになってしまった。

恋が、こんなに苦しくて仕方ないなんて、知らなかった。



○


「もっちー、もう終わったの？」

駅へと向かう途中、後ろから声をかけられて振り返ると、そこにはゆるふわパーマの一之瀬君がいた。

彼は小走りで私の元へ寄ってきて、私の横に並んだ。

「一之瀬君も、今日は早いね」

「今日はこの後予備校なんだ。毎週月水は早く帰らせてもらってる」

「そうなんだっ、知らなかった。一之瀬君何気に頭いいもんね……」

「ま、翔太には及ばないけどね」


彼がいじけたように呟くので、私はバシッと背中を叩いて乱暴に励ました。

一之瀬君は、初めて話した時から比べると、ずっと優しくなった。

見下すように笑わなくなったし、あまり屁理屈も言わなくなった、気がする。

それは少しずつ私に気を許してくれている証拠なのか……そんな風に思いながら、私は彼を見上げた。


「……体育祭の時さ、助けてくれてありがとうね。あの時ちゃんとお礼言えなかったから……」

「もっちーが今にも髪掴んで殴り掛かりそうだったからね」

「いやさすがにそこまではしないよっ」

「はは、どうだか」

一之瀬君が得意の意地悪な顔で笑ったので、私はまた背中をバシッと叩いた。

くだらない話をしていたら、ほんの少しだけ気持ちが解れてきた。

来栖先輩の涙を見たあの日から一週間が経ち、私はずっと心だけがどこかを彷徨っているみたいだった。


「最近もっちー元気ないじゃん」

「一之瀬君、それ言えばいいと思ってるでしょ」

「あれ、ついにばれた？」

「残念ながら、元気です。少し風邪気味だけど」

「ほんとだ、そういえば顔赤いね」