しょうちゃんはキョトンとしていた。そのくりくりした瞳を見ていたらへにゃりと力が抜けた。同時にこみ上がる、おかしな恥ずかしさ。やるせなさ。

わたし、なに言ってんだろう？


「数学がぜんぜんダメで。３年生になれないかもだってえ。やっばいよね？」


今度はなるだけ明るく言った。


「え？　つーか奈歩って頭よくねえ？　現に星翔（セイショウ）受かってんだし」


それは、中学までの話だよ。テッペンからフモトまで、公立の中学になんて幅広い学力の生徒がいるからね。たしかにわたしはそのなかではできるほうだったのかもしれない。

高校はチガウ。受験という戦争を勝ち抜いてきた者が集まってきているところだ。星翔高校に通うのはみんな、中学ではテッペンに近かったやつらで、そのなかでまたランク付けをして、幅のせまいテッペンとフモトを決めているのだ。

わたしはその競争にあっさり負けた。フモト、最下層、最底辺でもがく、バカな生徒。嫌になる。


「いやあ、もう、ぜんぜんだよ」

「ミツみてえなやつばっかりなんか？」


そういうわけでもないんだけどね。みっちゃんは明らかに特別だよ。


「“進学校”はシビアなんだよ」

「ふうん……大変だな」


他人事みたいに口をとがらせたしょうちゃんを見て、さみしい気持ちになった。事実、他人事だからしょうがないんだけど、それは納得しているんだけど。

ああ、どうしよう、すごく泣きたい。

誰もわたしの気持ちなんかわかってくれない。
誰もわたしのことなんか認めてくれない。

でもそんなの、がんばってない、逃げてばかりのわたしが悪いんだから、しょうがない。

しょうがない、しょうがない……。こればっかりは、ほんとに、しょうがない。


「――なあ、奈歩、覚えてるか？」