「おれの顔が見えるか？　声は、聞こえるか？」


見える。聞こえる。かすんだ視界のピントが合っていく。


「なあ、いま目の前にいるやつがおれ以外の『なにか』だって、奈歩は思う？」


ぶんぶんと首を横に振った。


「じゃあこわいことなんかひとつもないだろ」

「うん……」

「な？　だからもう大丈夫。ゆっくり吐いて、そしたら吸って。できるよな」


言われたとおり、冷たい空気を吐いては、吸った。くり返しているうち、心のまんなかでうっ血していた赤い液体が、ようやっと身体中にめぐり始めた気がした。みっちゃんはいったいどんな魔法を使ったんだろう？


みっちゃんはそっとわたしの隣に腰かけた。長い脚の先にくっついている赤いスニーカーを眺めながら、わたしは彼の右腕に抱きつくようにして、そのまま顔をうずめた。

みっちゃんのにおい。やわらかいにおい。学ラン越しにはわからなかった、みっちゃんの優しい体温。

わたしがそうやって触れても、静かに涙を流していても、彼はただ隣に座っているだけだった。安っぽいなぐさめの言葉はかけないし、軽率に頭を撫でたり、抱きしめたりもしない。

それがよかった。どんな言葉をかけられるより、どんな触れあいをするより、みっちゃんのそういう態度に死ぬほど安心した。


「みっちゃん。ごめんね」


腕に顔をうずめたまま言った。くぐもった声が出た。


「なにが？」


とぼけたように隣の男は笑う。


「デート、できなかったし……」

「デートはおれじゃなくて奈歩の希望じゃん」


そうなのだ。ホワイトデーのお返しは、モノはなにもいらないから、時間が欲しいと言ったのだった。みっちゃんの時間、まる一日分。まあ、時間は結局こうしてもらうことになってしまったんだけど……。