沈みかけの太陽は、ぽつりぽつりと言葉を落としていった。


「先月、帰省してたときにさ、地元のやつらから『ミツに女がいるらしい』って話を聞いて。木曜の夜に会ってるらしい……って。興味本位だった。まさか、その“噂の女”が奈歩だなんて思いもよらねえし」


いつ、どこで見られていたんだろう。でももうそんなことはどうだっていい。どうだっていいんだ。わたしにとっても、しょうちゃんにとっても、きっと。


「裏切られた、とかは思ってねえんだよ。前に３人で遊んだときにこいつら気ィ合うんだろうなって思ったし。それでも奈歩はおれと付き合ってくれてんだからいいだろって。

でも……見れば見るほどすげえ、情けなくて。ミツの隣にいる奈歩が、見たこともないような安心しきった顔してたの、忘れられなくて」


しょうちゃんは自分に語りかけているみたいに、たしかめるように話した。

ひどく淡々としたその様子は、怒っているというより、悲しんでいるように見えた。いや、悲しみすら滴らせないほど、彼はあまりにも中立の立場にいるような感じがした。

他人事みたいに、話すんだね。あなたとわたしのことを。だから、わたしも他人事みたいに聞いてしまうよ。


「なあ、奈歩。ミツが好きならそれでよかったんだ」


違う、と言いかけて、やめる。すぐそこまでやってきている終わりを感じていたからだった。


「ミツと付き合えばいい」

「……しょうちゃん、わたしは」

「話はそれだけだから。……もう行けよ」


しょうちゃん、わたしはね、それでもちゃんと好きだったよ。強烈に憧れていたんだよ。

しょうちゃんは、わたしのエネルギーそのものだった。

ほんとに、嘘なんかいっこもなく、きみに恋をしていた。


心のなかでワッと広げた言葉を、それでもわたしはひとつも言わなかった。言えなかった。

しょうちゃんがそういう言葉を望んでいないこと、わかっていたから。なにを言ったとしても、この太陽がわたしの頭上で輝くことは、もう二度とないから。


恋愛はもろい。

ひとつボタンをかけ違えただけで、たった一歩がズレただけで、もう取り返しがつかないね。

そういうものだってわかってはいても、もういっしょにいる意味なんか見いだせなくなっていても、こういう瞬間はやっぱり、少しだけさみしい。心はあまりにも勝手だ。


めらめら揺れている神社の炎をまぶしいと思った。

ああ、わたしはいま強烈な光をひとつ失ったんだと実感すると、冬の寒さにすら耐えられないような気がした。