「なんか、付き合ってるみたい」


はっとする。あわてて羽月のほうに目を向けると、彼女は茶目っけたっぷりに笑っていた。そりゃあもうおそろしいほどに。


「図星」


こりゃ、言い訳はできないなあ。


「ねえ、いつから？」

「……夏休み前」

「ええ！？　もう３か月以上たってるじゃん。なんで言わないの？」


なんでって、言われてもね。

こんな田舎にスターバックスなどというおしゃれな店はない。羽月が近くの自販機でホットの缶コーヒーをふたつ買い、ひとつをわたしに手渡してくれた。激甘。砂糖とミルク全部入りだな。


「始まりは？　しょうちゃんから？」

「まあね」


だから言ったじゃん、と、羽月はうれしそうに言った。


「しょうちゃんは奈歩のことが好きだってね！」


たしかにそんなことも言われていたっけ。

あのころ、わたしは必死に片想いの恋を大切にしていて、自分の想いばかりを大切にしていて、ほかのなにかについては考えようともしていなかった。

そう、たとえば、しょうちゃんの気持ち、とか。


「よかったね」


羽月は心から思っているってふうに言った。大きな瞳はきゅっと細められていた。


「奈歩も、ずっと好きだったんでしょ？」

「うん……。まあ、ね」


好き。好きだった。あの太陽みたいなしょうちゃんのこと。ちっぽけな、それでいてちっぽけでいたくないともがくわたしを、容赦なく宇宙の塵へと変えてしまうしょうちゃんのこと。

たぶん、神様みたいに思っていた。信心深い教徒のように、松田祥太郎という宗教を信じていた。

気持ちを確認しあい、近づいて、触れた先の神が、ただの人間だってことに気付くまでは。