家は近いが、みっちゃんと同じように、羽月ともいつも駅で別れている。受験生に塾というやつは欠かせないのだ。きょうも同じ、じゃあね、と手を振りあったところで、なぜかぜんぜん違う声にいきなり名前を呼ばれた。

奈歩――と、もうすっかり聞き慣れたような、いつまでたっても聞き慣れないようなハスキーボイス。


「……しょうちゃん？」

「よう」


羽月が大きな目をさらにかっ開いていた。そういえば本物のしょうちゃんを見るのははじめてだっけね？

わたしもたぶんまぬけな顔をしていると思う。だって、なんでここにしょうちゃんがいるんだろう？　学校は？　まださすがに冬休みには入っていないよね……。


「ちょっと、いろいろあって」


わたしが質問する前に、しょうちゃんは答えた。


「ちょっと……帰ってきた」


なんだか歯切れの悪い言い方だって思ったけど、特になにも聞かなかった。たぶん、しょうちゃんが目の前にいるという現実に圧倒されていた。


「ミツが、奈歩ならここ通るはずだって。さっき会ったんだけどさ、さっさと塾行っちまって、あいつ」

「そうなんだ」

「ほんとは学校……星翔まで行こうと思ったんだけど、さすがにな」


しょうちゃんチからここまで、１５分も電車に揺られて来たのだろうか。わざわざ来てくれたのだろうか。わたしに会うために？

身体の奥のほうが震える感じがした。なんの身震いなのかはわからなかった。