とりあえずメシでも食うかと言い出したのはしょうちゃんだった。

白い景色のなか、１メートルほど先を行く男の子ふたりについて歩く。ああ、みっちゃんとしょうちゃんがならんで歩いている。言葉を交わして、時折笑ったりもしている。

なんだか不思議な感じだなあ。

ふたりは本当に友達だったんだ。バカらしいけどそんな実感がいまさらじわりと生まれているよ。分裂していた世界がひとつにつながった気分だ。


それにしても、こうして見ていると、ほんとにふたりはぜんぜん違うね。真逆、正反対、そんな感じ。

しょうちゃんのガタイの良さが際立つ。みっちゃんの背の高さが際立つ。グラウンドで太陽に焼かれているしょうちゃんと、日差しとは縁のないみっちゃんの肌の色は、まるっきり違って見えるよ。

北風と太陽。そんなおとぎ話があったっけなあと思い出して、なんとなく笑ってしまった。


「奈歩はなに食いてえの？」


太陽が急に振り向くから、驚いて、次に出そうと思っていた右足がうまいこと前進してくれない。


「え、あ……フライドポテト？」


うわ、我ながらアタマの悪そうな返答だな。


「なんだよそれ、メシじゃねえし」


しょうちゃんが笑う。みっちゃんもくつくつ笑っている。

ならそのへんのファミレスにすっかぁ、と、相変わらず深い笑いじわを刻んでいるしょうちゃんが言った。


「奈歩は思う存分ポテト食ってろ」

「えっ！？」

「ポテト以外はナシな」

「嘘じゃん、ひどすぎ！」


みっちゃんはたまにしょうもないいじわるを言うけど、しょうちゃんにこんなこと言われたのははじめてで、ちょっと驚いた。

しょうちゃんもテンパってるのかもしれない。ぜんぜんはじめましてじゃないのに、どこかはじめましてな３人に、変な汗をかいているのかも。

そんななかでみっちゃんだけは変わらず飄々としていて、さすがだなと思う。むかつくぜとも思う。

１７７センチのてっぺんにある黒いニット帽を強奪すると、みっちゃんは慣れたように「またかよ」って笑った。あきれた顔だった。