雪を踏むふたつの足音以外、白銀の森に鳴るものはなかった。

草も、土も、岩も、白い輝きを放ちながら息をひそめている。時々、木の枝に積もった雪のかたまりが地面に落ちて、ぼすっとやけに大きく響いた。


「きれい。別世界に迷いこんだみたいだね」

「タマちゃん、すべらないように気をつけて」


わたしの手はさっきからずっと、ノアに握られたままだ。彼はわたしの少し前を歩きながら、何度も振り返って確認する。


「ゆっくり行こう」

「うん」


ゆっくり、一歩ずつ。ノアがつけた足跡の上に、自分の足跡を重ねるように歩く。

静かな森に、ふたりきり。発する声は雪に吸いこまれていきそうだった。


「あっ。タマちゃん、あれ見て」


突然、ノアが前方を指さした。その方向を追って見ると、雪景色に同化しそうな白い生き物が、木のかげから顔をのぞかせていた。

まんまるのフォルムに、ぴんと上を向いて主張する耳、黒いボタンを縫いつけたような目、そしてひくひくと動く鼻。


「えっ、もしかしてウサギ!?」