コンコンと窓ガラスを鳴らすと、ほどなくしてノアが顔を出した。


「タマちゃん」


わたしを見たノアの顔に、喜色が浮かぶ。

自分に対してこんな表情をしてくれる人がいる、ということが、どうしようもなくわたしを嬉しくさせる。


「鍵、開いてるから玄関から入って。勝也さんはさっき出かけたよ」


そう言ったノアの声は、いつもよりどこか弱々しい気がした。

玄関で靴を脱ぎながら、わたしの胸に不安がよぎる。もしかして昨日、水に濡れたせいで風邪をひいてしまったんだろうか。

その心配は、ノアの部屋に入った瞬間、確信に変わった。

ベッドの上で乱れたままの毛布。シーツには微かにくぼんだ跡があり、今しがたまで寝ていたということが見て取れる。


「ノア、体調悪いの？」

「平気だよ」


と言ったそばから、よろりと体が傾くノア。


「あー、ほら！　やっぱ風邪ひいてんじゃん」

「大丈夫だって」

「無理しないでいいから寝ててよ」

「つまんねえの」


無理やり布団に押しこまれたノアが、不満そうな声を出す。


「せっかくタマちゃんといられる貴重な時間なのに」