すすぎまで終われば、あとは脱水だ。もちろん、手でしぼる。

濡れたタオルの端と端を、わたしとノアがそれぞれ持って、「せーの！」の掛け声でお互いに逆方向へ腕を回した。ばしゃばしゃーっと勢いよく落ちていく水が爽快だ。


「よし、完了」


すべての洗濯物を終え、達成感でわたしは大きく息を吐いた。


「ありがと、タマちゃん」

「ううん」


ノアも最初にわたしを助けてくれたとき、わたしの服を洗ってくれたんだ。少しでもそのお返しになっていたらいいな。


「タマちゃん、手、赤くなってる」

「え、そう？」


そのとき、ノアがわたしの冷えきった手を握ったかと思うと、そっと自分の口元へと運んだ。

はーっ、と手の甲に吹きかけられる温かい息。

その動作があまりにも自然だったから、わたしはされるがままだった。彼の優しい表情に、視線が吸い寄せられる。

そして、ハッと気づき、あわてて手を引っこめた。


「ほ、干してくるね。ノアは休んでて」


わたしは洗い終えた洗濯物を抱え、ドタバタとお風呂場を出た。