素直すぎる反応に、つい顔がほころんでしまう。おそらくわたしと同年代のはずが、こうしていると子どもみたいだ。

そしてノアはノートの新しいページを開き、大きな文字でこう書きこんだ。


≪今日は、いい天気。気もちいいね。タマちゃん≫


「ふふ。ホントだね」


十二月なのに春が顔を出したような陽気。さわさわと揺れる葉っぱの音色。

やわらかい日差しがノアの頬に注ぎ、うぶ毛が透けてキレイだと思った。


「こんな日は洗濯日和だよな」


突然ノアがそう言って、洗濯をするために立ち上がったので、わたしも手伝うことにした。

驚いたことに、この家には洗濯機がなかった。

今時そんな家庭があるのかとビックリしたけど、この家の持ち主は変わり者っぽい勝也さんだから、ある意味納得かもしれない。

生まれて初めての、タライで手洗い体験。場所はお風呂場だ。

水の冷たさもあり最初は少し戸惑ったけど、やっているうちに楽しくなってきた。


そういえば子どもの頃は、泥んこ遊びで服を汚すと、お母さんがこうして手洗いしてくれたっけ。


「あ……」


タライの中からふわふわとシャボン玉が飛んだ。七色のそれはまるで遊んでいるようにノアに近寄り、彼の鼻先でパチンと弾けた。

なんだか面白くて、わたしたちは顔を見合わせて笑った。