朝食後、家事の手伝いを終えたわたしは、町へ探索に出かけた。

抜けるような青空と、やわらかい陽光。マフラーが要らないくらい暖かい。今日は絶好のお散歩日和だ。

こんな日にあてもなく歩いていると、嫌なことが頭から消えていく気がする。世間ではこれを現実逃避って言うんだろうけど。


一時間もすると集落の周辺は歩き尽し、わたしの足は無意識に、あの家へと続く山道を登っていた。

今日もいるかな……。そう思いながら、庭をのぞくと。


「おはよ、タマちゃん」


庭の切りカブに座った彼――ノアが、お日様にも負けない笑顔で迎えてくれた。


「……おはよう」

「待ってたよ」


何の臆面もなく放たれた言葉に、胸がむず痒くなる。

けれど彼は気にする様子もなく、「座って」と隣の切りカブに目配せした。

わたしはそこに腰を下ろし、きょろきょろと辺りを見回した。


「あの人は？」

「あの人？」


首をかしげたノアに、わたしは歯切れ悪く答える。


「勝也さんっていう人」

「ああ、出かけてるから安心して」


安心して、か。どうやら苦手意識はノアにもバレているらしい。

でもあんな風に初対面で怒鳴られたんだから、誰でも苦手になると思う。