突然の怒号が、空気を割った。弾かれたように振り向くと、五十代くらいのおじさんが目を吊り上げ、後ろに立っていた。


「そこを踏むな！」

「えっ？　あっ……」


言われて足元を見る。心なしか土がやわらかい。荒れ地のような庭の中で、わたしが立っている場所だけ雑草がない。

そこが何なのかはわからないけど、とにかくあわてて退いた。


「ご、ごめんなさ……」

「お前、ここで何をしている」

「あのっ……」


「――勝也さん」


カタカタッと窓が開いた。見覚えのある金髪が現れる。


「すみません、僕の友達なんです」


ゆったりと笑ってそう言ったのは、今朝の彼だった。


「友達？」

「はい。昨夜から」


ね？　と笑顔がこちらを向いたので、わたしはとっさにうなずいた。友達になった覚えはないけど、せっかく出された助け船だ。

二対一の不利な立場になったおじさんは、大きな舌打ちをすると、踵を返して庭を出て行った。ドシンドシンと足音が聞こえてきそうな、乱暴な歩き方。

おじさんがいなくなり、わたしは彼と二人になった。


「また来てくれたんだ」


嬉しそうに彼がこちらを見た。幼さの残るその顔は、わたしと同い年くらいだと思う。


「玄関の鍵、開けるよ」


当然のように彼が言ったので、わたしは流されるように家に入ることになった。