こんなおふたりの子どもだから、きっとトモくんも伸び伸びと育っているんだろう。

幸せそうな家族を前に、わたしは胸が温かく、だけど少しチクッとした。


「ねえ、この町にいつまでいんの？」


トモくんがわたしの袖をつかんでたずねてきた。聞かれるまでそのことが頭から抜けていたので、言葉に詰まる。


「特に決めてはないんだけど……」


本来ならあと六日、わたしはスキー場でバイトをすることになっているのだ。


「ていうか、もしかして一人旅の途中？」


実里さんの質問に、わたしはとっさに「はい」と答えた。


「学校は？」

「冬休みです。うちの高校は二十日が終業式だから」

「そっか～、いいなあ。わたしも学生のころ、一人旅してみたかったんだよね。でも親に許してもらえなくて」


親、という単語を聞いたとたん、鉛を飲んだように胸が苦しくなった。

思い浮かぶのは、わたしを否定するばかりの言葉、両親のケンカの声。

帰りたくない。そう思った。まだ、帰りたくない……。

すると、台所から戻ってきた旦那さんが言った。


「もし行くところが決まってないなら、ここに泊まっていきなよ。格安にしとくから」